Le vainqueur du Monte Carlo Masters 2014, Stan Wawrinka, a été soulagé lundi de franchir le premier tour alors que le qualifié russe Ivan Gakhov a obtenu un rendez-vous avec le numéro un mondial Novak Djokovic.
Wawrinka, triple champion du Grand Chelem, est tombé à la 90e place du classement ATP, mais a obtenu un billet pour le deuxième tour avec une victoire 5-7, 6-3, 6-4 sur Talon Griksspor.
Les finalistes de Wimbledon 2021 Matteo Berrettini et Dominic Thiem ont également surmonté le premier obstacle de ces préparatifs de Roland-Garros.
Mais la participation d’Andy Murray en Principauté s’est terminée prématurément lorsque l’Australien Alex De Minaur, 14e au classement, a envoyé la wild card écossaise 6-1, 6-3.
La récompense de Jakhov pour avoir devancé l’Américain Mackenzie McDonald 7-6 (8/6), 2-6, 6-3 était la date du deuxième tour de mardi avec Djokovic, une confrontation entre David et Goliath avec près de 200 crans au classement entre la paire.
Le Serbe n’a pas tiré un trait de colère depuis sa défaite en demi-finale à Dubaï début mars face à Daniil Medvedev.
Djokovic, qui a été contraint de rater les balançoires américaines à Indian Well et Miami en raison de sa position sur les vaccinations Covid, a déclaré qu’il était « excité » d’avoir une saison droite sur terre battue alors qu’il vise un 23e tournoi du Grand Chelem à Roland Garros.
Les absences lui ont permis de remporter le titre de Monte-Carlo pour la troisième fois en raison de la blessure du champion à 11 reprises Rafael Nadal et de la jeune star espagnole Carlos Alcaraz.
« C’est formidable d’être ici », a déclaré Wawrinka, qui affrontera l’Américain Taylor Fritz, huitième au classement, après sa défaite à Grikspur.
Wawrinka, 38 ans, qui a battu Roger Federer pour le titre 2014, n’a pas réussi à passer le deuxième tour depuis 2017 et après deux saisons en proie à des blessures, il tient à rattraper le temps perdu.
« De nos jours, chaque victoire compte », a-t-il déclaré.
« Physiquement, je vais bien et mon niveau est assez correct.
« Je peux battre beaucoup de joueurs, je dois juste jouer mon jeu. »
Quant à Brittini, il remportait sa première victoire sur les courts de Monte-Carlo à la troisième tentative après avoir dominé Maxime Cressi 6-4, 6-2.
Tim-Richard Gasquet a évincé les premiers espoirs de la France 6-1, 6-4, tandis que le Danois Holger Rohn, sixième tête de série, attendait le vainqueur de l’US Open 2020 au deuxième tour.
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