Une étude de l’Université d’Édimbourg, publiée lundi, indique que les chercheurs qui étudient les premiers fossiles connus d’embryons de tyrannosaures indiquent que les dinosaures mesuraient environ trois pieds de long lorsqu’ils ont éclos.
Une équipe de paléontologues a étudié les restes fossilisés d’un embryon de dinosaure, à savoir l’os de la mâchoire et la griffe, trouvés respectivement au Canada et aux États-Unis.
Après avoir effectué un scan 3D des restes, les chercheurs ont pu prédire que les dinosaures auraient éclos d’œufs d’environ 17 pouces de long.
Des restes d’œufs de tyrannosaures n’ont pas été retrouvés, mais cette découverte pourrait aider les paléontologues à les découvrir à l’avenir.
« Les bébés de dinosaures sont très rares », a déclaré à CNN l’auteur principal de l’étude Greg Vanston, un paléontologue de l’Université d’Edimbourg, expliquant que les plus gros spécimens sont mieux représentés dans les archives fossiles parce que leurs os étaient plus durables.
« La plupart des dinosaures ne vivaient pas dans une zone où ils pouvaient facilement enterrer leurs œufs », a ajouté Funston, rendant ce genre de découvertes encore plus rare. «C’est un gros problème», dit-il.
Griffe d’Albertosaurus et mâchoire de Daspletosaurus, qui auraient tous deux pu atteindre environ 35 pieds de longueur.
Vanston a déclaré qu’ils étaient légèrement plus jeunes que leur cousin plus célèbre, Tyrannosaurus Rex, qui atteignait 12 mètres de long.
Les chercheurs ont découvert que la mâchoire, qui mesure un peu plus d’un pouce de long, présente des caractéristiques caractéristiques du groupe des tyrannosaures, notamment un menton prononcé.
Funston a déclaré que si les tyrannosaures sont connus pour subir de nombreux changements au cours de leur vie, cela montre que les embryons avaient en effet certaines caractéristiques physiques avant d’éclore.
Il a ajouté que la découverte pourrait aider à régler le débat sur la question de savoir si d’autres échantillons dans les archives fossiles proviennent de nouvelles espèces ou d’échantillons plus petits d’espèces connues.
Les tyrannosaures vivaient il y a plus de 70 millions d’années. On sait peu de choses sur leur développement précoce, car la plupart des spécimens étudiés proviennent d’animaux plus âgés, a déclaré Vanston, mais les chercheurs savent maintenant qu’ils sont nés avec un ensemble complet de dents et peuvent chasser par eux-mêmes, bien que sur des proies plus petites que les adultes.
«C’étaient des animaux à couver et pourraient avoir été relativement actifs peu de temps après leur éclosion», a déclaré Funston.
L’étude a été publiée dans le Canadian Journal of Geosciences.
Funston a déclaré qu’il prévoyait d’essayer d’effectuer des analyses résiduelles avec une plus grande précision, pour permettre l’étude de la croissance des dents, ce qui pourrait révéler combien de temps les tyrannosaures ont passé à l’intérieur des œufs avant l’éclosion.
