Chercheurs d’un consortium international Elle cherche à comprendre les conséquences à long terme du Covid-19 sur le système nerveux central, et trouve des problèmes de mémoire et de biomarqueurs similaires à ceux observés chez les patients atteints d’Alzheimer. Les deux maladies étaient caractérisées par une inflammation du cerveau.
Le Dr Gabriel de Erausquin, professeur de neurosciences au Centre des sciences de la santé de l’Université du Texas, et ses collègues ont étudié plus de 200 adultes argentins âgés de 60 ans ou plus qui avaient contracté Covid-19.
Ils ont déclaré à la conférence internationale de la Société Alzheimer que les personnes ayant une perte d’odorat persistante étaient plus susceptibles d’avoir des problèmes cognitifs.
Trois à six mois après l’infection, plus de la moitié des patients souffraient toujours d’amnésie et environ un quart présentaient des problèmes cognitifs supplémentaires. L’étendue de la maladie du patient avec Covid-19 n’était pas une indication de son déclin cognitif.
« La gravité de la maladie initiale ne permet pas de prédire qui obtiendra cela », a déclaré Erascoin à CNN. « En fait, beaucoup d’entre eux présentaient des symptômes mineurs – juste un rhume ou une perte d’odorat. »
Les problèmes cognitifs – y compris l’oubli persistant, la difficulté à organiser des tâches et l’oubli de mots et de phrases – sont similaires à ceux observés chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer. Erauskin a noté que les parties du cerveau responsables de l’odorat se chevauchent avec celles affectées par la maladie d’Alzheimer.
Il a noté que les symptômes cognitifs observés par son équipe semblaient différents du « brouillard cérébral » associé aux symptômes à long terme de Covid-19, qui apparaît parfois chez des patients plus jeunes.
« Le brouillard cérébral chez les individus plus jeunes a une saveur différente, si vous voulez », a déclaré Erauskin. « Ils ont plus de problèmes d’attention, plus de problèmes de concentration, et ils ont souvent plus d’anxiété et de dépression. »
Erausquin a déclaré qu’il était trop tôt pour savoir si les problèmes cognitifs s’aggraveraient avec le temps – comme chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer – ou si ces patients se rétabliraient.
Marqueurs biologiques associés à la maladie d’Alzheimer
Dans des recherches supplémentaires présentées lors de la conférence, le Dr Thomas Wisniewski, professeur de neurosciences à la Grossman School of Medicine de l’Université de New York, et ses collègues ont découvert que les patients de Covid-19 de plus de 60 ans ont des marqueurs sanguins biologiques qui sont également présents chez les patients atteints d’Alzheimer.
Parmi les 310 patients Covid-19 admis au Langone Health de l’Université de New York, l’équipe a découvert que ceux présentant des symptômes neurologiques présentaient des niveaux plus élevés de biomarqueurs associés à la maladie d’Alzheimer. Ces biomarqueurs comprennent une protéine appelée tau qui est liée à la maladie d’Alzheimer et à d’autres composés connus sous le nom de lumière des neurofilaments – un indicateur des lésions des cellules nerveuses – et d’autres.
« Ces résultats suggèrent que les patients qui ont contracté COVID-19 peuvent avoir une accélération des symptômes et des maladies associées à la maladie d’Alzheimer », a déclaré Wisniewski dans un communiqué.
Wisniewski a déclaré que davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre comment ces biomarqueurs affectent la cognition à long terme chez les personnes atteintes de Covid-19.
« Ce sont les choses qui vous font soupçonner qu’il pourrait en fait y avoir un chevauchement avec la maladie d’Alzheimer, en quelque sorte », a déclaré Erauskin. « Mais c’est très tôt dans le jeu. Nous avons besoin de beaucoup de données. »
Heather Snyder, vice-présidente des relations médicales et scientifiques à l’Association Alzheimer, a déclaré à CNN que les chercheurs recherchaient depuis longtemps des liens possibles entre les maladies respiratoires et cérébrales. Elle a noté que des changements similaires dans la cognition et le comportement, tels qu’une anxiété accrue et des troubles du sommeil, ont été observés chez les personnes infectées lors de l’épidémie de syndrome respiratoire aigu sévère ou du SRAS et du MERS ou du MERS en 2003-2004.
questions à long terme
Snyder a déclaré que les chercheurs travaillaient dur pour comprendre les conséquences à long terme de ces découvertes pour Covid-19 et la cognition.
« Nous devons également vraiment essayer de comprendre l’effet sur le cerveau, en général, car nous savons que lorsque notre cerveau est faible pour d’autres raisons, cela peut également augmenter le risque de maladie d’Alzheimer », a déclaré Snyder.
Erauskin a souligné que la recherche ne montre pas que le COVID-19 augmente le risque de maladie d’Alzheimer chez une personne, et qu’il y a de grandes questions auxquelles on ne peut répondre qu’avec le temps.
« J’essaie de comprendre si le virus accélère une maladie préexistante, ou provoque le démarrage et la progression d’un nouveau processus semblable à la maladie d’Alzheimer, ou s’il se comporte comme un problème persistant que vous récupérerez complètement », a-t-il déclaré. . « Nous ne le savons pas encore. »
Ce que les chercheurs savent, c’est que les personnes âgées peuvent prendre des mesures pour réduire leur risque global de développer des troubles cognitifs, comme pratiquer une activité physique, rester en contact social et maintenir une alimentation saine.
« Je pense qu’il est important de se rappeler que quelle que soit la cause du déclin cognitif, le cerveau est malléable, et beaucoup de ces interventions sont susceptibles de réduire le risque de déficience ou le risque de progression », a déclaré Erauskin.
