Une idée est que les montagnes font partie du manteau inférieur Il faisait très chaud En raison de sa proximité avec le noyau incandescent de la Terre. Alors que le manteau peut atteindre 3 700°C (6 692°F), c’est relativement doux – le noyau peut atteindre un maximum de flexion des atomes de 5 500°C (9 932°F) – pas loin d’être chaud à la surface du soleil. le parties les plus chaudes À partir de la limite noyau-manteau, il est suggéré qu’ils peuvent devenir partiellement fondus – c’est ce que les géologues considèrent comme des ULVZ.
Alternativement, les montagnes profondes de la Terre pourraient être constituées d’un matériau subtilement différent de celui du manteau environnant. Incroyablement, on pense qu’il pourrait s’agir de vestiges d’une ancienne croûte océanique qui, dans ses profondeurs, a finalement disparu. s’enfoncer sur des centaines de millions d’années pour s’installer au-dessus du noyau.
Dans le passé, les géologues se sont tournés vers un deuxième mystère pour trouver des indices. Les montagnes profondes ont tendance à se trouver à proximité d’autres structures mystérieuses : des bulles massives ou de grandes provinces à faible vitesse de cisaillement (LLSVP). Il n’en existe que deux : une masse amorphe appelée « Tuzo » sous l’Afrique, et une autre connue sous le nom de « Jason » sous l’océan Pacifique. On pense qu’ils sont vraiment primitifs, peut-être vieux de plusieurs milliards d’années. Encore une fois, personne ne sait ce qu’ils sont, ou comment ils sont arrivés là. Mais leur proximité avec les montagnes a conduit à croire qu’ils sont liés d’une manière ou d’une autre.
Une façon d’expliquer cette connexion est qu’elle a en fait commencé avec des plaques tectoniques glissant dans le manteau terrestre, puis s’enfonçant jusqu’à la limite noyau-manteau. Celles-ci se sont ensuite lentement étendues pour former une variété de structures, laissant derrière elles une série de montagnes et de gouttes. Cela signifie que les deux sont constitués d’une ancienne croûte océanique : un mélange de roche basaltique et de sédiments du fond de l’océan, bien qu’il ait été transformé par une chaleur et une pression intenses.
Hansen suggère que la présence de montagnes profondes sous l’Antarctique pourrait contrer cela. « La majeure partie de notre zone d’étude, l’hémisphère sud, est très éloignée de ces grandes structures. »
tâche rigide
Pour installer les stations de sismologie de l’Antarctique, Hansen et son équipe se sont rendues sur des sites appropriés dans des hélicoptères et de petits avions, plaçant l’équipement dans de la neige jusqu’à la taille, certaines près de la côte, sous le regard des manchots résidents, d’autres à l’intérieur des terres.
Il n’a fallu que quelques jours pour obtenir les premiers résultats. Les instruments peuvent détecter des tremblements de terre presque n’importe où sur la planète – « s’ils sont assez gros, nous pouvons les voir », dit Hansen – et il existe de nombreuses opportunités. Registres du Centre national d’information sur les tremblements de terre des États-Unis Environ 55 dans le monde chaque jour.
Alors que des chaînes de montagnes au plus profond de la Terre ont déjà été identifiées, personne ne les a vérifiées sous l’Antarctique. Il n’est nulle part près de l’un des points flous, ou n’importe où près de l’endroit où des plaques tectoniques sont tombées récemment. Cependant, l’équipe a été surprise de le trouver sur chaque site échantillonné.
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Auparavant, on croyait que les montagnes étaient dispersées près des endroits occupés par les points. Mais les résultats de Hansen indiquent qu’il pourrait former un manteau continu qui s’enroule autour du noyau terrestre.
Tester cette idée nécessitera une enquête plus approfondie : avant l’étude antarctique, seulement 20 % de la limite noyau-manteau avait été examinée. « Mais nous espérons combler cette lacune », déclare Hansen, expliquant que cela dépend également du développement de nouvelles techniques pour identifier les structures plus petites. Dans certaines régions, les structures de l’ULVZ ressemblent plus à des plateaux minces qu’à des montagnes, de sorte que la couche entière ne peut pas encore être vue – elle n’apparaît pas sur les sismomètres, si elle existe.
Cependant, si les montagnes sont vraiment répandues, cela a des implications à la fois sur leurs composants et sur la manière dont elles se rapportent aux grandes structures ponctuelles. Les restes de plaques tectoniques plus petites, de la taille d’une montagne, pourraient-ils se retrouver aussi loin des grosses gouttes ?
Quoi que nous découvrions, bizarrement, les paysages gelés et bizarres de l’Antarctique nous ont donné des indices sur d’étranges montagnes surchauffées au plus profond de la Terre.
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