Wout van Aert (Jumbo-Visma) a déclaré avec un sourire ironique qu’il était « triste » que Nils Eekhoff (Team DSM) l’ait devancé pour prendre tous les points lors de la course intermédiaire de l’étape 16 du Tour de France.
Van Aert a commencé la journée avec 378 points presque insolubles au classement des points verts avec son rival le plus proche, Tadej Pojjakar, avec 182 points.
Mais le Belge était contrarié quand Eckoff, qui a commencé la journée sans points, a donné un coup de pied près de la seule ligne de sprint médiane de l’étape à La Vallanette.
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Regardez le moment où Van Aert a confirmé la victoire du maillot vert à l’étape 17
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« Tout le monde a le droit de courir », a déclaré Van Aert après la fin de l’étrange moment.
« J’ai dit à Niels que j’aurais apprécié s’il avait dit dès le départ qu’il voulait courir. Ensuite, nous pourrions vraiment le faire.
La décision d’Eekhoff a suscité une surprise de la part de Rob Hatch et Dan Lloyd d’Eurosport sur la suspension pendant la course, Lloyd disant qu’il pensait que c’était une blague quand il a vu l’ascension apparente du pilote DSM.
« C’est Van Art devant ici », a déclaré Hatch, préparant le terrain alors que les coureurs s’approchaient de la ligne.
« Il y jette un coup d’œil rapide et je ne devrais pas voir quelqu’un vouloir trop le défier.
« Bien qu’Eekhoff lui donnerait un peu de compétition », a conclu Hatch alors que le pilote DSM entreprenait de percer la séquence.
« Je ne m’attendais pas à ce qu’Eekhoff continue – je pensais que c’était un peu une blague, » interrompit Lloyd, confus.
« Moi aussi », a convenu Hatch, ajoutant: « Il a 20 points. »
Le joueur de 31 ans s’est séparé des restes d’un homme séparé de 29 hommes avant la dernière ascension de la journée, Mor de Beguir, et en franchissant la ligne, il a pointé le ciel à la mémoire de son défunt frère Beric, qui était tué à 19 ans lorsqu’il a été renversé par un conducteur ivre alors qu’il courait.
« J’avais un rêve et c’était de gagner pour mon frère qui est décédé quand je suis devenu professionnel », a déclaré Hall après la course.
« Aujourd’hui, c’est le sien. J’ai travaillé dur pendant 10 ans et aujourd’hui j’ai eu ma victoire. C’est incroyable, je ne sais pas quoi dire, je suis tellement heureux. »
L’étape 17 marque les premières arrivées consécutives au sommet dans les Pyrénées alors que le double vainqueur du Tour Pogacar cherchera à nouveau le succès sur Vingaard.
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