Il faut beaucoup de travail d’équipe pour survivre à une inondation, et des dizaines de milliers de fourmis de feu collaborent pour construire des radeaux de leur corps pour flotter jusqu’à ce que les eaux se retirent. Maintenant, une vidéo accélérée montre comment ces insectes astucieux créent également des bandes transporteuses vivantes sur ces radeaux pour aider les cavaliers à toucher terre.
Les images ont révélé comment les radeaux de fourmis ont changé de forme, avec de fines extensions de fourmis Ils poussent à partir des sections principales des radeaux de fourmis comme des tentacules, en quelques heures seulement. Ces ponts sont nés de l’activité combinée de deux groupes de fourmis : les fourmis dites structurelles – des insectes qui se rassemblent étroitement pour maintenir la colonie à flot – qui se sont propagées vers le haut du monticule à partir du bas, et les fourmis de surface qui marchaient librement sur haut des radeaux, puis déplacés vers des sites de soutien sous leurs amis et parents.
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Il existe plus de 20 espèces de fourmis de feu dans le monde, mais une espèce en particulier, la fourmi de feu rouge importée (Solenopsis invicta), connue pour ses énormes colonies de jusqu’à 300 000 travailleurs, Selon l’Université d’État de Caroline du Nord.
Si les tunnels sont submergés sous terre, les fourmis de feu se lient pour créer des radeaux flottants qui peuvent tenir pendant des semaines, si nécessaire, et maintenir la colonie jusqu’à ce que l’eau se retire. L’exosquelette de la fourmi de feu repousse naturellement l’eau et sa texture grossière retient les bulles d’air. Par conséquent, les corps étroitement liés des fourmis peuvent créer une base flottante et imperméable pour un radeau flottant, Sciences en direct Mentionné précédemment.
Les radeaux de fourmis de feu se multiplient dans le sud du Texas dans la foulée du record de 2017 L’ouragan Harvey. Il a été conseillé aux personnes qui fuyaient également les eaux de crue des tempêtes de rester à l’écart des radeaux, car les piqûres de fourmis de feu venimeuses sont très douloureuses, Live Science a rapporté cette année-là.
Des recherches antérieures ont révélé que même après la stabilisation de la structure du radeau des fourmis, sa forme continuait de changer, ses griffes s’étendant dans plusieurs directions – mais les scientifiques ne savaient pas exactement comment cela se passait.
« Ces saillies, à notre connaissance, n’ont pas été documentées ou expliquées dans la littérature existante », écrivent les chercheurs dans une nouvelle étude publiée le 30 juin dans la revue Science. Magazine de l’Interface de la Société Royale.
Ils ont collecté environ 3 000 à 10 000 fourmis de feu à la fois et ont placé les insectes dans des récipients d’eau avec une tige au milieu, où les fourmis se sont rassemblées et ont formé des radeaux. Ensuite, les scientifiques ont photographié les radeaux des fourmis, capturant des instantanés en accéléré et en temps réel de la formation et du changement de forme du radeau. Les données de suivi d’images et la modélisation informatique ont révélé quelles parties du radeau de fourmis étaient immobiles et quelles parties étaient en mouvement, et où allaient toutes les fourmis dans les différentes couches du radeau.
Les auteurs de l’étude ont découvert que les tentacules du radeau d’exploration étaient façonnés par le mouvement des fourmis que les auteurs de l’étude ont surnommé le « moulin ». Lorsque les fourmis squelettiques se tortillent à la surface du radeau, les fourmis qui marchent librement s’enfouissent dans les niveaux inférieurs du squelette. Ensemble, ce cycle a raccourci et élargi le radeau, créant des ponts de fourmis étroits pour rechercher des terres voisines où la colonie pourrait se disperser en toute sécurité.
D’autres facteurs, tels que la saison, l’heure de la journée et l’habitat de la colonie, peuvent influencer le comportement des fourmis et peuvent également jouer un rôle dans la dynamique qui façonne les radeaux de fourmis de feu. Les scientifiques ont conclu que ces variantes n’avaient pas été explorées dans des expériences, mais pourraient être étudiées dans de futures études.
Publié à l’origine sur Live Science.
