Un e-mail d’un directeur de département d’État demandant aux clients de défendre le budget de l’agence a soulevé des sourcils parmi les propriétaires d’entreprise et les législateurs.
La division corporative du bureau du secrétaire d’État demande une augmentation d’environ 2,6 millions de dollars par rapport à son budget actuel de 15 millions de dollars au cours des deux prochaines années pour embaucher plus de personnel et numériser les millions de documents publics qui n’existent désormais que sur des microfilms dégradants. La demande du ministère intervient alors que les budgétistes législatifs exhortent les agences à réduire leurs budgets, à garder les postes vacants vides et à réduire les dépenses dans un contexte d’incertitude économique.
Après que la demande de budget du département a été soumise à un sous-comité législatif la semaine dernière, la directrice de division de la société, Eloisa Miller, a envoyé un e-mail à tous ceux qui ont enregistré une entreprise dans l’Oregon pour leur demander de fournir un affidavit écrit à l’appui de la demande.
« Hier, je suis allé à la législature de l’État et leur ai demandé d’investir dans une nouvelle vision pour le département », a écrit Miller dans l’e-mail aux « clients estimés ».
« Imaginez un département fonctionnant à la vitesse du travail », a-t-elle poursuivi. « Une où la technologie et l’automatisation vous permettent d’accéder aux informations dont vous avez besoin de n’importe où à l’aide d’un téléphone mobile ou d’un ordinateur portable à votre convenance. Imaginez des temps de réponse plus rapides avec un accès en ligne à la demande aux services que nous proposons. Imaginez faire des affaires dans la langue qui travaille pour vous. Toutes ces choses sont possibles si les législateurs approuvent la demande de budget de notre agence.
La lettre a fonctionné – vendredi midi, 69 personnes avaient soumis un témoignage écrit à l’appui de la demande de budget du bureau, qui se réfère principalement au financement de la division de l’entreprise. C’est plus que la facture de financement de presque toutes les autres agences.
Mais d’autres propriétaires d’entreprise, dont le propriétaire du club de gymnastique Leslie French, étaient sceptiques quant au courrier électronique qu’ils ont reçu.
« Je ne pense pas qu’un directeur de département devrait utiliser des ressources de l’État comme l’e-mail que j’ai reçu au nom de mon travail politique afin de voter » oui « pour approuver le projet de loi », a écrit French. « Je pense que c’est une violation du code d’éthique et de la politique de dépenses du pays. »
Les e-mails de masse demandant aux habitants de l’Oregon d’envisager une législation font partie intégrante du processus législatif. Les législateurs et les groupes d’intérêt demandent régulièrement aux gens de témoigner sur les projets de loi qu’ils soutiennent ou s’opposent, fournissant parfois des exemples de lettres à copier et coller.
Le sénateur Brian Boquist, un indépendant de Dallas, a déclaré que la différence avec la demande du département de l’entreprise est que les propriétaires d’entreprise n’ont pas choisi de recevoir ces e-mails. Boquist, qui a reçu l’e-mail parce qu’il est impliqué dans plusieurs entreprises, a déclaré qu’ils avaient partagé leurs adresses e-mail et d’autres informations personnelles avec le service de l’entreprise car ils avaient besoin de le faire pour enregistrer ou renouveler les documents commerciaux et s’attendaient à ce que ces informations restent confidentielles.
« Il n’est pas acceptable d’utiliser ces informations confidentielles », a-t-il déclaré.
Boquist a contacté le comité d’éthique du gouvernement de l’Oregon, qui applique les lois de l’État sur le lobbying, les réunions ouvertes et d’autres questions éthiques. Suzanne Meyers, coordinatrice de la conformité et de l’éducation de la commission, lui a dit que le courrier électronique était qualifié d’effet de levier, mais que ce n’était pas illégal.
En vertu de la loi de l’État, les employés du gouvernement peuvent faire pression au nom de leurs agences et ils n’ont pas à s’enregistrer en tant que lobbyistes à moins qu’ils ne dépensent plus de 24 heures ou 100 $ au cours d’une période de trois mois.
Ben Morris, un porte-parole du bureau du secrétaire d’État qui a répondu aux questions au nom de Miller, a déclaré dans un courriel qu’il ignorait que le ministère avait envoyé des demandes similaires dans le passé. Presque tous les jours, a-t-il dit, les propriétaires d’entreprise font part au ministère de leur frustration face au service à la clientèle du ministère.
« Ces commentaires sont précieux, et nous pensons que les législateurs devraient les entendre », a déclaré Morris. « Nous avons donc décidé de fournir à nos clients un moyen simple d’envoyer leurs commentaires directement aux législateurs. »
Il a ajouté que les législateurs ne reçoivent généralement pas beaucoup de témoignages publics sur les demandes de budget des agences et qu’ils devraient entendre directement les personnes concernées par leurs décisions.
Le représentant Greg Smith, un républicain Heppner et coprésident du sous-comité législatif examinant la demande de budget du bureau, a déclaré au Capital Chronicle qu’il était logique que le bureau du secrétaire d’État demande aux propriétaires d’entreprise de contacter les législateurs, et qu’il veut entendre des personnes qui utilisent le système de classement des entreprises.
« Je n’ai pas ressenti la pression », a déclaré Smith.
