La sonde Mars Insight de la NASA est morte d’une mort lente et poussiéreuse la semaine dernière. Pendant des mois et des mois, le robot, conçu pour étudier l’activité tectonique sur la planète rouge, a fonctionné avec de moins en moins de puissance alors que le panneau solaire de 25 pieds carrés (4,2 mètres carrés) disparaissait progressivement sous une épaisse couche de poussière. Mercredi 21 décembre, la NASA a annoncé qu’elle n’avait pas eu de nouvelles de la sonde depuis des jours, déclarant officiellement la mission morte.
aperçuTout J’ai atterri dans un aquarium Elysium Planitia plat et sans intérêtSud MarsL’Equateur en novembre 2018 a dépassé de deux ans la durée prévue de la mission. Cependant, beaucoup se sont demandé si quelque chose pouvait être fait pour sauver le robot humanoïde parfaitement intact, qui fournissait une science révolutionnaire sur La vie intérieure de Mars.
à propos de: L’atterrisseur Mars Insight de la NASA termine sa mission après une perte de puissance
Coût versus bénéfice
dans un Sujet Twitter (Ouvre dans un nouvel onglet)Publié environ six semaines avant la disparition éventuelle d’InSight, la NASA a expliqué les compromis auxquels les ingénieurs étaient confrontés lors de la conception d’une mission sur Mars notoirement poussiéreuse.
La NASA a écrit sur le compte Twitter de l’engin : « Les gens demandent souvent : n’ai-je pas un moyen d’enlever la poussière moi-même (vadrouille, souffleur, etc.) ? C’est une bonne question, et la réponse courte est la suivante. » « Un système comme celui-ci aurait ajouté des coûts, de la masse et de la complexité. Le moyen le plus simple et le plus rentable d’atteindre mes objectifs était d’apporter des panneaux solaires suffisamment grands pour alimenter toute ma mission, ce qu’ils (et plus encore !) ont fait. .”
Saison des tempêtes de poussière
Lors de l’envoi d’atterrisseurs sur Mars, les agences spatiales essaient généralement d’éviter la planète Saison des tempêtes de poussière, qui se produisent pendant les périodes d’automne et d’hiver du nord de Mars. Depuis un an sur Mars dure environ deux ans Atterrir Pendant des années, la plupart des atterrisseurs et rovers modernes, y compris InSight, ont résisté avec succès à plusieurs saisons de tempêtes de poussière. le Itinérance de la curiosité, qui en est maintenant à sa 11e année sur Mars et qui continue de fonctionner, a connu quelques saisons de tempêtes de poussière. Même le rover Prendre des mesures (Ouvre dans un nouvel onglet) de la quantité changeante de poussière qui s’accumule sur les capteurs et leur surface, révélant comment les moussons et les tourbillons de poussière aident les rovers à fonctionner plus longtemps. Il s’avère qu’InSight a été quelque peu malchanceux en ce qui concerne les aides de nettoyage naturelles de Mars.
Pas de lavage de voiture Dust Devil
Des diables de poussière ont été vus en train de nettoyer l’ancienne génération de rovers martiens de la NASA, Esprit (Ouvre dans un nouvel onglet) Et le opportunité. Opportunity, en particulier, a réussi à poursuivre sa mission pendant plus de 14 ans, dépassant sa durée de vie prévue de trois mois des dizaines de fois. Peignage régulier du diable de poussière Les événements de nettoyage induits par le vent ont joué un rôle important dans cette tâche record. Au final, A.J. Une énorme tempête de poussière en 2019 a finalement battu le petit rovermettant fin à son expédition record.
Selon Mike Williams, ingénieur en chef chez Airbus Defence and Space, qui repense actuellement son approche de la défense contre la poussière dans Véhicule européen ExoMars Rosalind Franklinil semble qu’InSight se trouvait dans une « position particulièrement désavantageuse à dépoussiérer ».
Panneaux solaires inclinables
Williams convient que l’approche de la NASA en matière de panneaux solaires massifs est la meilleure, la plus sûre et la moins chère en matière de vaisseau spatial étanche à la poussière pour l’exploration de Mars. Cependant, Airbus étudie actuellement la possibilité d’ajouter une capacité de défense anti-poussière dédiée, et ils ont largement le temps de le faire. La mission, qui a été créée en coopération avec la Russie, a été suspendue à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine. Un lancement prévu en septembre a été annulé et Airbus stocke maintenant le rover ExoMars dans une salle blanche où certains composants clés, initialement fabriqués par la Russie, doivent être remplacés.
« La mise à l’échelle des baies pour pouvoir gérer moins de lumière solaire qui leur parvient à cause de la poussière est la solution la meilleure et la plus simple », a déclaré Williams à Space.com. « C’est le niveau de complexité le plus bas. Il nécessite le moins de sous-systèmes et de fonctions et c’est donc le moins risqué. Du point de vue de la conception de la mission, c’est certainement la meilleure façon de le faire. »
Lorsque la mission ExoMars a été conçue pour la première fois, a déclaré Williams, les ingénieurs ont envisagé une multitude de techniques de nettoyage de la poussière, notamment des brosses, des essuie-glaces, des soufflantes à gaz et des essuie-glaces électrostatiques pour se débarrasser de la poussière. À l’époque, ils ont déterminé que le rover, dont la mission nominale à Oxia Planum est conçue pour ne durer que 180 jours sur Mars, ou Mars, n’avait pas besoin de s’auto-nettoyer. Avec la nouvelle date de lancement désormais prévue au plus tôt en 2028, ils repensent à nouveau leur approche.
« Avec ExoMars maintenant né, nous cherchons à ramener une partie de cette capacité », a déclaré Williams. « Nous pourrions utiliser quelque chose comme incliner les panneaux solaires pour éliminer une partie de cette poussière. Cela aiderait également à pointer les panneaux plus efficacement vers le soleil, ce qui pourrait également avoir certains avantages. »
Williams a ajouté que les ingénieurs d’Airbus, tout comme la NASA, doivent accepter le fait qu’ExoMars, tout comme les autres rovers martiens, pourraient éventuellement succomber à la poussière, et ne seraient pas déçus si le rover survivait légèrement à sa mission. Bien qu’ils espèrent de l’aide de la météo de Mars, tout comme Spirit et Opportunity.
« C’est comme ça que ça se passe avec les missions spatiales, malheureusement », a déclaré Williams.
La tentative d’auto-nettoyage d’InSight
Bien qu’InSight n’ait pas été conçu pour essuyer la poussière elle-même, la NASA a récemment tenté d’aider la sonde à éliminer un peu de poussière au cours des derniers mois de sa vie, alors que la quantité d’électricité générée par ses panneaux diminuait.
En mai, les contrôleurs au sol ont ordonné au bras robotique d’InSight de saupoudrer un peu de sable sur l’un des panneaux recouverts de poussière de l’atterrisseur. Lorsque le vent a soufflé des grains de sable sur la plaque, il a en fait ramassé de la poussière en cours de route, amincissant la couverture de poussière bloquant le soleil.
Le processus a permis à la sonde d’obtenir environ 30 wattheures d’énergie pour chaque jour passé pendant cette période, selon la NASA. déclaration (Ouvre dans un nouvel onglet).
Au final, la nature a gagné. comme toujours. Et InSight ne s’est certainement pas effondré sans combat.
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