Coque plate ronde. Queue repliée sous le corps. Voici à quoi ressemblent les crabes et à quoi ressemblent les performances de pointe – du moins selon développement. Le plan corporel en forme de crabe a évolué au moins cinq fois parmi les crustacés, un groupe qui comprend les crabes, les homards et les crevettes. En fait, il arrive si souvent qu’il y ait un nom pour cela : carcinome.
Alors pourquoi les animaux continuent-ils à évoluer vers des formes de crabe ? Les scientifiques ne savent pas avec certitude, mais ils ont beaucoup d’idées.
La cancérogenèse est un exemple d’un phénomène appelé évolution convergente, c’est-à-dire lorsque différents groupes développent indépendamment les mêmes traits. C’est la même raison Les chauves-souris et les oiseaux ont des ailes. Mais il est intéressant de noter que le plan corporel en forme de crabe est apparu plusieurs fois chez des animaux très étroitement apparentés.
Le fait que cela se produise à une échelle aussi fine « signifie que l’évolution est fluide et dynamique », Javier Lockea déclaré un associé de recherche au département de zoologie de l’Université de Cambridge à Live Science.
à propos de: L’évolution est-elle en train de régresser ?
Les crustacés se sont transformés à maintes reprises, passant d’un corps cylindrique avec une grande queue – une caractéristique des crevettes ou des crabes – à une apparence plus plate, plus ronde et plus ductile avec une queue moins proéminente. Le résultat est que de nombreux crustacés ressemblant à des crabes, tels que le délicieux crabe royal recherché comme fruits de mer, ne sont même pas techniquement un « vrai crabe ». Ils ont adopté un plan corporel semblable à celui d’un crabe, mais ils appartiennent en fait à un groupe de crustacés étroitement apparentés appelés « faux crabes ».
Lorsqu’un trait apparaît chez un animal et perdure à travers les générations, c’est un signe que le trait est bénéfique pour l’espèce – c’est le principe de base de la sélection naturelle. Les animaux en forme de crabe existent en plusieurs tailles et prospèrent dans un large éventail d’habitats, des montagnes aux profondeurs marines. Il a déclaré que leur diversité rend difficile l’identification d’un seul avantage commun à leur plan corporel. Joanna Loupest chercheur associé en biologie organique et évolutive à l’Université de Harvard.
Wolfe et ses collègues offrent quelques possibilités dans un article publié en 2021 dans la revue Dictons biologiques. Par exemple, la queue pliée d’un homard, par rapport à la queue plus proéminente d’un homard, peut réduire la quantité de chair vulnérable à laquelle les prédateurs ont accès. Et la coquille ronde et plate peut aider le seau à crabe sur le côté plus efficacement que ne le permet le corps cylindrique du homard.
Mais Wolf a déclaré que davantage de recherches étaient nécessaires pour tester ces hypothèses. Il essaie également d’utiliser des données génétiques pour mieux comprendre les relations entre les différents décapodes de crustacés, pour déterminer plus précisément quand les différentes lignées « crabby » ont évolué et pour capturer les facteurs qui conduisent à la cancérogénèse.
Une autre explication possible : « Il est possible qu’avoir un corps de crabe ne soit pas nécessairement bénéfique et puisse être une conséquence de quelque chose d’autre dans l’organisme », a déclaré Wolf. Par exemple, un schéma de corps de crabe pourrait être si réussi non pas à cause de la forme de la carapace ou de la queue elle-même, mais à cause des possibilités que cette forme ouvre à d’autres parties du corps, a déclaré Luque, co-auteur d’un 2021 papier avec Wolfe.
Par exemple, la queue d’un homard géant peut propulser l’animal dans l’eau et l’aider à écraser sa proie. Cela peut également gêner et limiter d’autres fonctionnalités, a déclaré Loki. La forme du corps du crabe peut laisser plus de flexibilité aux animaux pour développer des rôles spécialisés pour leurs pattes au-delà de la marche, permettant au crabe de s’adapter facilement à de nouveaux habitats. Certains crabes ont adapté leurs pattes pour creuser sous les sédiments ou pagayer dans l’eau.
« Nous pensons que le plan corporel du crabe a évolué plusieurs fois indépendamment en raison de la diversité des animaux », a déclaré Lockey. Cela leur permet d’aller là où aucun autre crustacé n’a pu aller. »
Le plan corporel en forme de crabe a également été perdu plusieurs fois au cours de l’évolution, un processus connu sous le nom de décarcinogenèse.
« Les crabes sont flexibles et polyvalents », a expliqué Locke. « Ils peuvent faire beaucoup de choses d’avant en arrière. »
Wolf pense aux crabes et autres crustacés comme les créations Lego : ils ont de nombreux composants différents qui peuvent être échangés sans modifier de manière significative les autres caractéristiques. Il est donc relativement facile d’aplatir un objet cylindrique, ou vice versa. Mais pour le meilleur ou pour le pire, les humains ne se tourneront pas de sitôt vers les crabes. « Notre corps n’est pas standard comme ça », a déclaré Wolf. « [Crustaceans] Déjà les bons blocs de construction.
