USA Basketball s’attend à ce que la liste complète de 12 joueurs soit disponible pour le match de dimanche contre la France, le premier match des deux équipes aux Jeux olympiques de Tokyo.
Zach Lavigne, qui a été autorisé à sortir des protocoles de santé et de sécurité résultant d’un problème avec les tests de coronavirus, s’envolera pour le Japon et rejoindra l’équipe jeudi.
Le plan est que les trois joueurs des finales NBA – Chris Middleton et Guru Holiday des Milwaukee Bucks nouvellement couronnés et Devin Booker des Phoenix Suns – soient en place samedi.
« Je dois célébrer cela, puis monter dans un avion et représenter mon pays », a déclaré Holiday à Milwaukee, où les Bucks ont arraché le titre.
Le reste de la liste américaine a travaillé au Japon pour la première fois mercredi, un jour après leur vol en provenance de Las Vegas.
Il est possible que l’équipe – qui a déjà vu JaVale McGee et Keldon Johnson ajoutés à la place de Kevin Love et Bradley Beal – ait un entraînement complet ensemble avant que leurs matchs ne commencent à compter.
« Il n’y a pas grand-chose à faire quand ils arrivent la veille », a déclaré mercredi l’entraîneur américain Gregg Popovich depuis Tokyo. « Heureusement, c’est le basket-ball. Essayez de rester simple et de prendre soin de ce dont nous pensons pouvoir nous occuper.
« Ce qui est bien, c’est qu’ils seront en forme. Je ne sais pas comment l’avion va les affecter, car ce n’est pas un voyage facile. »
Les Américains sont arrivés à Tokyo avec seulement huit joueurs sur la liste de 12 joueurs en raison du statut de Lavigne et des finales NBA.
« Nous sommes impatients de relever le défi », a déclaré le vétéran olympien Kevin Durant.
« Ajouter trois joueurs, deux champions, deux nouveaux champions et un autre gars qui était à ce moment-là et savait tout pour gagner de gros matchs et jouer de gros matchs … ça aiderait. »
