« Oui, vous voyez beaucoup de fils et de tubes déjà intégrés », dit Witt. « Pour le moment, je dirais qu’il est à environ 70 % complet. Il manque les grandes pièces, comme l’équipement électronique avancé et les réservoirs. C’est pourquoi il n’a pas l’air aussi bien si vous le comparez à d’autres versions. »
Ce n’est pas surprenant. « Il y a 22 000 pièces par unité. On dirait que c’est déjà plein mais la quantité de pièces qui arrivent est incroyable. »
Chaque module ESM mesure 4 mètres (13,2 pieds) de large, 4 mètres de haut, prendra 16 mois pour être achevé et, lors du lancement, pèsera environ 13 tonnes. ESM-1 a déjà volé avec succès. Il a été lancé le 16 novembre 2022 dans le cadre de la mission Artemis I et a propulsé la capsule Orion sans équipage en orbite lunaire lors d’une mission de retour de 25 jours.
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L’ESM inaugural a utilisé quatre ailes de 7 mètres (24 pieds), chacune composée de trois panneaux solaires, pour aider à propulser la capsule Orion sans équipage lors d’une mission de retour de 25 jours en orbite lunaire. Les autres modules ESM sont sur la chaîne de production, à divers stades d’achèvement, et sont conçus pour fournir la propulsion, l’alimentation électrique et le maintien de la vie des astronautes.
« C’est comme une usine et c’est ce dont nous sommes fiers », déclare Ralph Zimmermann, chef de projet Orion ESM chez Airbus. « Nous avons été sous contrat pour six des ESM en ce moment. Le premier est arrivé. Le second a été livré au Kennedy Space Center (KSC) et est en phase de test et subira une intégration plus poussée avec le module de l’équipage. Et puis il y a les numéros trois, quatre et cinq que vous pouvez voir ici dans une salle blanche dans différents états d’intégration. »
L’ESM-4 est à un stade plus avancé que l’ESM-5, qui est actuellement intégré à des composants internes, tels que des sous-systèmes mécaniques et électriques. ESM-3 sera livré à la NASA, depuis l’aéroport à la porte du site, en octobre, où il sera intégré à des panneaux solaires, accouplé au module d’équipage Orion et prêt à être lancé en 2025.
