La surface de Titan, la lune de Saturne, ressemble un peu à la Terre, et une nouvelle étude explique enfin pourquoi.
La plus grande lune de Saturne Titan Caractéristiques très Terre– Comme paysage : lacs, rivières, vallées labyrinthiques, dunes de sable doux. Cependant, ces formations géologiques sur Titan sont constituées de matériaux complètement différents. Au lieu d’eau, c’est méthane liquide qui traversent les rivières, et au lieu de sable, ce sont des hydrocarbures qui se déversent dans les dunes de sable.
Pendant des années, les scientifiques ont été perplexes quant à la façon dont ces paysages ont vu le jour, compte tenu de leur composition non semblable à celle de la Terre. Mais ils ont maintenant décidé d’une théorie très plausible.
Parce que les dépôts de Titan sont supposés être constitués de composés organiques solides, ils doivent être plus fragiles que les dépôts à base de silicate trouvés sur Terre. Ainsi, des vents d’azote et de méthane liquide devraient éroder les sédiments de Titan en poussière fine, qui ne serait pas en mesure de supporter des structures aussi diverses.
à propos de: Des vues éblouissantes montrent la surface de Titan, la lune de Saturne, comme jamais auparavant
Une équipe dirigée par Matthew LaPotter, professeur agrégé de géosciences à l’Université de Stanford, a trouvé une solution potentielle : une combinaison de feutrage, de vent et de changement saisonnier pourrait être en mesure de faire le travail sur Titan.
Les chercheurs ont étudié un type de sédiment appelé ooïdes, que l’on peut trouver sur Terre, et qui a une composition similaire à celle de Titan.
Le ver peut être trouvé dans les eaux tropicales où il forme des granules très fins. Ces granules collectent simultanément la matière par précipitation chimique et s’érodent dans la mer. En conséquence, ils maintiennent un volume constant.
Les chercheurs pensent que quelque chose de similaire pourrait se produire sur Titan.
« Nous avons émis l’hypothèse que le frittage – qui implique la fusion de grains adjacents en un seul morceau – pourrait équilibrer l’érosion lorsque les vents déplacent les grains », a déclaré Laputre. Il a déclaré dans un communiqué.
L’équipe a ensuite analysé les données atmosphériques de Titan telles qu’elles ont été enregistrées pendant Cassini important de déterminer comment ces sédiments auraient pu former des caractéristiques géologiques si différentes qui ont été observées autour de la planète.
Les chercheurs ont découvert que les vents étaient plus fréquents autour de l’équateur de la lune, ce qui créait les conditions optimales pour le développement des dunes de sable. Ailleurs, cependant, l’équipe soupçonne que les vents faibles ont permis la formation de grains grossiers, et donc la formation de roches sédimentaires plus solides. À partir de là, les vents peuvent éroder la roche dure en sédiments plus fins, comme c’est le cas sur Terre.
De plus, parce que Titan est connu pour être le seul corps céleste de notre groupe système solaire Outre le cycle de transport liquide saisonnier de la Terre, l’équipe de Lapotre a émis l’hypothèse que le mouvement du méthane liquide contribue probablement également à l’érosion et au développement des sédiments.
« Nous montrons que sur Titan – tout comme sur Terre et ce que c’était sur Mars – nous avons un cycle sédimentaire actif qui peut expliquer la distribution latitudinale du paysage par l’érosion occasionnelle et le frittage des saisons de Titan », a déclaré Laputre. . « C’est formidable de penser à la façon dont ce monde alternatif existe jusqu’à présent, où les choses sont très différentes, mais très similaires. »
Hypothèse Publié dans Lettres de recherche géophysique Le 1er avril.
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