Les archéologues ont découvert la première preuve directe de l’équitation – une innovation qui a changé l’histoire – dans des squelettes humains vieux de 5 000 ans en Europe centrale.
« Quand vous montez à cheval et qu’il monte vite, c’est excitant – je suis sûr que les anciens humains ressentaient la même chose », a déclaré David Anthony, co-auteur de l’étude et archéologue au Hartwick College. Avant les chemins de fer, monter à cheval était ce qu’un homme pouvait faire de plus rapide.
Les chercheurs ont analysé plus de 200 restes squelettiques de l’âge du bronze dans des collections de musées en Bulgarie, en Pologne, en Roumanie, en Hongrie et en République tchèque pour rechercher des signes de ce que le co-auteur et anthropologue de l’Université d’Helsinki, Martin Trautmann, appelle le « syndrome du cavalier ». Signes révélateurs que la personne montait probablement un animal, y compris des marques d’usure caractéristiques sur les orbites de la hanche, le fémur et le bassin.
« Vous pouvez lire les os comme des biographies », a déclaré Trautmann, qui a déjà étudié des modèles d’usure similaires dans des squelettes de périodes ultérieures lorsque l’équitation était fermement établie dans les archives historiques.
Les chercheurs se sont concentrés sur les squelettes humains – qui sont plus facilement conservés que les os de chevaux dans les lieux de sépulture et les musées – et ont identifié cinq cavaliers possibles qui vivaient il y a environ 4 500 à 5 000 ans et appartenaient à un peuple de l’âge du bronze appelé Yamnaya.
« Il existe des preuves antérieures d’utilisation et de traite de chevaux, mais c’est la preuve directe la plus proche à ce jour de l’équitation », a déclaré l’archéologue de l’Université d’Exeter, Alan Outram, qui n’a pas participé à la recherche mais a salué l’approche.
L’étude a été publiée vendredi dans la revue La science avance.
Les chercheurs disent que la domestication des chevaux sauvages dans les plaines d’Eurasie était un processus, pas un événement unique.
anciens archéologues trouvé des preuves De la part de personnes consommant du lait de jument dans les restes de dents et de poignées de chevaux contrôlés par des harnais et des mors datant de plus de 5 000 ans, cela n’indique pas nécessairement que des chevaux étaient montés.
La culture Yamnaya, connue pour ses tumulus funéraires distinctifs, est originaire de ce qui fait maintenant partie de l’Ukraine et de l’ouest de la Russie, une région appelée steppe pontique-caspienne. Les chevaux qu’ils élevaient étaient différents des chevaux modernes – probablement plus effrayants et moins tolérants envers les humains – bien qu’ils aient pu être des ancêtres génétiques directs des chevaux. Chevaux modernesQui est apparu après plusieurs siècles, disent les chercheurs.
Les montagnes Yamnaya sont les plus importantes, a déclaré l’archéologue et co-auteur de l’Université d’Helsinki, Volker Heide, en raison de leur expansion massive à travers l’Eurasie en quelques générations seulement – se déplaçant vers l’ouest en Hongrie et vers l’est en Mongolie.
« La propagation des langues indo-européennes est liée à leur mouvement, et elles ont remodelé la constitution génétique de l’Europe », a-t-il déclaré.
Les chercheurs suggèrent que leur relation avec les chevaux a peut-être partiellement permis ce mouvement étonnant. « Les chevaux élargissent le concept de distance – vous commencez à penser que des endroits qui étaient auparavant hors de portée sont accessibles », a déclaré le co-auteur Anthony, archéologue au Hartwick College.
Cela ne signifiait pas que les Yamnaya étaient des guerriers à cheval, a-t-il dit, car les chevaux qu’ils montaient étaient probablement très capricieux dans des situations stressantes sur le champ de bataille. Mais les chevaux ont peut-être permis aux Yamnaya d’envoyer des communications plus efficacement, de nouer des alliances et de gérer les troupeaux de bétail qui étaient au cœur de leur économie.
Étant donné que seul un petit pourcentage des squelettes étudiés montraient clairement les six signes de l’équitation, « il semble qu’une minorité de personnes à l’époque étaient des cavaliers – cela n’indique pas que toute la société s’est construite sur l’équitation », a-t-il déclaré. L’archéologue moléculaire Ludovic Orlando, qui travaille au Centre d’anthropologie et de génomique de Toulouse en France et n’a pas participé à la recherche.
Cependant, il a applaudi le travail pour avoir aidé à mieux définir la genèse possible de l’équitation.
« Cela a à voir avec les origines de quelque chose qui a influencé l’histoire humaine comme peu d’autres choses », a déclaré Orlando.
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