Un avertissement d’inondation a été mis en place pour de grandes parties de l’ouest du Montana lundi après que l’eau générée par les tempêtes de pluie et l’accumulation de neige supérieure à la moyenne se soit déversée dans les principales rivières de la région.
Les rivières Clark Fork, Pierrot et Flathead étaient à ou près d’un niveau d’inondation mineur lundi après-midi. Malgré le risque d’inondation, les responsables ont déclaré qu’il n’y avait aucun bâtiment à risque dans le comté de Missoula et qu’il y avait une chance que la pire accumulation se produise.
Une exception est la rivière Flathead entre le parc national des Glaciers et Bigfork, qui devrait rester en phase d’inondation au cours de la semaine suite aux tempêtes de neige couvrant les hautes montagnes.
Le service météo prévoit des chutes de neige au-dessus de 5 000 pieds le long des étendues continentales jusqu’à mardi soir. À 6000 pieds, plus de 12 pouces de neige sont attendus.
Brian Hino, maire du comté de Flathead, a déclaré que les inquiétudes concernant les inondations mineures sont principalement dues aux sites de loisirs, à l’érosion soudaine des berges des rivières et au potentiel d’affaiblissement des routes près de l’eau. La rivière, qui mesure 14 pieds de haut à Columbia Falls, pourrait monter d’un pied dans les prochains jours.
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« S’il vous plaît soyez prudent autour des rivières, les banques peuvent s’effondrer, et s’il vous plaît ne conduisez pas dans l’eau sur les routes », a déclaré Hino. Il a ajouté que près de six pouces d’eau en mouvement pouvaient soulever la voiture du trottoir.
Bitterroot, qui est entré dans le stade d’inondation samedi soir, était assis à un stade d’inondation léger de 11 pieds de profondeur près d’une station du US Geological Service dans le sud de Missoula. Le National Weather Service prévoit que la rivière restera à peu près la même jusqu’à mardi après-midi.
Eric Hoffer, du bureau des urgences du comté de Ravale, a déclaré que la situation s’était améliorée lundi, les précipitations dans la vallée étant plus faibles que prévu.
« Nous sommes en fait assez bons maintenant », a déclaré Hoover, notant que la plupart des cours d’eau supérieurs surveillés pour l’élévation sont en dehors du stade d’inondation. Il a déclaré que la vallée avait encore deux semaines de retard par rapport à la normale et que la pluie ou la neige pourraient revenir dans les montagnes.
Les inondations ont balayé certaines des petites routes de vallée le long du front de Bitterroot. Le bureau du shérif du comté de Ravale a rapporté dimanche que Rock Creek près du lac de Côme coule sur ses rives. Le lac de Côme devrait également fuir dans le courant de drainage du barrage, bien qu’il soit peu probable qu’il cause des dommages.
La confluence de Bitterroot et Clark Fork sur Tower Street dans la zone Orchard Homes a une légère inondation des routes et du parc public.
« Les effets que nous constatons actuellement sont très typiques », a déclaré Adrian Beck, directeur des interventions d’urgence du comté de Missoula. « Jusqu’à présent, il n’y a pas d’infrastructure menacée ou de maisons menacées. »
La rivière Clark Fork est entrée dans sa phase d’inondation dimanche, mais la rivière vient d’atteindre un niveau élevé et les experts ont prédit que l’eau allait bientôt baisser.
« La plupart des endroits, en particulier Missoula, ont perdu la majeure partie de leur neige », a déclaré Jeff Kitsmiller, météorologue au National Weather Service. Une grande partie de l’élévation du niveau de la rivière provenait de l’augmentation des pluies. Missoula proprement dite a été trempée dans 1,5 pouce de pluie la semaine dernière. Il est tombé de plus de trois pouces dans les régions du comté de Flathead au cours des trois derniers jours.
Jeudi, les températures peuvent facilement atteindre les années 80 sous un ciel clair et ensoleillé. Kitsmiller a déclaré que les gens devraient être prudents lors de la reconstruction au bord de la rivière, même lorsque les conditions semblent s’améliorer.
« Bien que ce ne soit pas exceptionnel, les gens gravitent autour de l’eau quand il fait chaud, et maintenant elle coule vite et se refroidit », a déclaré Kitsmiller. « Cela ne prend que quelques minutes pour développer une hypothermie. »
Près du Continental Divide, le directeur de la gestion des urgences de Butte-Silver Bow, Jim Merryfield, a déclaré qu’il n’avait reçu aucun rapport d’inondation dans le comté et jusqu’à présent, personne n’a levé de « drapeaux rouges » sur les menaces d’inondation.
Cependant, il a déclaré que les gens pouvaient toujours ramasser et transporter du sable dans des sacs sans frais dans l’enceinte du comté au large de Beef Trail, du côté ouest de Butte, et au service d’incendie de Melrose.
Eric Brittain, chef du service d’incendie du comté d’Anaconda Deer Lodge, a déclaré lundi en début d’après-midi que les inondations de Warm Springs Creek n’étaient pas encore un problème.
« Jusqu’ici, tout va bien », a-t-il déclaré. « Nous allons bien maintenant. »
Ruth Koehler, coordinatrice de la gestion des urgences du comté de Powell, a déclaré lundi après-midi que les ruisseaux et rivières critiques du comté de Powell ne causent pas de problèmes d’inondation. Les rivières comprenaient des parties de l’Upper Clark Fork et du Little Blackfoot. Elle a dit que Cottonwood Creek, qui a été inondé ces dernières années, a l’air bien.
« Il semble que tout va bien ici, jusqu’à présent », a déclaré Kohler.
Les rivières Big Hole et Jefferson traversent des étapes d’action lorsque l’eau atteint le bord de la berge dans certaines régions. Selon le météorologue du National Weather Service Matt Ludwig, ces deux rivières culmineront aujourd’hui et ne devraient pas déborder.
« (The Big Hole) est à peu près là où nous nous attendons à ce que le pic soit », a déclaré Ludwig. « Peut-être quelques légères fluctuations, mais probablement des pics aujourd’hui ; diminue un peu pendant la journée de demain et mercredi ; et à mesure que nous nous réchaufferons ce week-end, la rivière pourrait revenir. »
Ceux qui recréent la rivière doivent être conscients des écoulements, des débris et de tout autre danger pour la sécurité.
« (Les rivières) coulent un peu plus haut et plus vite que la normale à cette période de l’année », a déclaré Jim Prosda, météorologue en chef du National Weather Service à Great Falls. « Ainsi, les petits arbres peuvent flotter, et c’est juste un processus naturel car les arbres tombent le long des rives de la rivière. Lorsque la rivière monte un peu, elle lave ces arbres en aval. »
La phase de mouvement est à un pas de la phase d’inondation. Même avec un ruissellement supplémentaire attendu plus tard dans la semaine alors que les températures se réchauffent, Big Hole et Jefferson ne devraient pas dépasser la phase d’action.
Les normes du Montana ont contribué à cette histoire.
