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Les forces armées sri-lankaises ont empêché dimanche une marche de protestation de l’opposition organisée au mépris d’un couvre-feu d’urgence pour protester contre l’aggravation de la crise économique de la nation insulaire, après que les autorités ont imposé une interdiction des médias sociaux pour contenir la dissidence publique.
La nation insulaire d’Asie du Sud est confrontée à de graves pénuries de nourriture, de carburant et d’autres produits de première nécessité, ainsi qu’à de fortes hausses de prix et à des pannes d’électricité paralysantes, dans sa pire récession depuis l’indépendance de la Grande-Bretagne en 1948.
Le président Gotabaya Rajapaksa a imposé l’état d’urgence vendredi, un jour après qu’une foule a tenté de prendre d’assaut son domicile dans la capitale, Colombo, et un couvre-feu national était en vigueur jusqu’à lundi matin.
La principale coalition d’opposition sri-lankaise, le Samajji Jana Balujaya (SJB), a dénoncé le blocus imposé dimanche aux médias sociaux pour réprimer les manifestations publiques croissantes, et a déclaré qu’il était temps que le gouvernement démissionne.
Les forces armées se sont déplacées pour arrêter une manifestation de plus d’une centaine de députés et de partisans de l’opposition qui ont tenté de marcher vers la place de l’Indépendance de la capitale depuis le domicile du chef de l’opposition Sajith Premadasa.
« Le président Rajapaksa est mieux conscient que le vent a déjà tourné contre son régime autoritaire », a déclaré à l’AFP la députée Harsha de Silva.
L’escalade de la situation augmente les perspectives de la loi martiale, a déclaré le législateur du SJP, Eran Wickramartne.
« Nous ne pouvons pas permettre une prise de contrôle militaire », a-t-il déclaré. « Ils devraient savoir que nous sommes toujours une démocratie. »
Des militants non identifiés avaient appelé à des manifestations de masse dimanche sur les réseaux sociaux avant l’entrée en vigueur de l’ordre d’interdiction.
Il y avait une forte présence de troupes ailleurs dans la capitale où les couvre-feux étaient strictement appliqués.
Les photographes de presse se sont vu refuser l’accès à la place de l’Indépendance, un lieu populaire pour les manifestations à Colombo.
La police et les habitants ont déclaré que des centaines de personnes avaient défié le couvre-feu nocturne et organisé de petites manifestations dans divers quartiers de Colombo et se sont dispersées pacifiquement.
Facebook, YouTube, Twitter, Instagram et WhatsApp faisaient partie des plateformes qui ont été fermées dimanche sur ordre des autorités de la défense, ont indiqué les FAI à leurs abonnés.
Les médias privés ont rapporté que le chef de l’Autorité de régulation de l’Internet du Sri Lanka a démissionné après l’entrée en vigueur de l’ordonnance.
Les manifestations sont à la mode
Des fissures sont apparues au sein du gouvernement, le neveu du président Namal Rajapaksa déclarant publiquement qu’il a exhorté le gouvernement à reconsidérer la panne partielle d’Internet.
« Je ne tolérerai pas le blocage des réseaux sociaux », a déclaré Namal, ministre des Sports du pays.
« La disponibilité d’un VPN, comme je l’utilise maintenant, rend une telle interdiction complètement inutile. »
Les hashtags antigouvernementaux « #GoHomeRajapaksas » et « #GotaGoHome » sont en vogue localement depuis des jours sur Twitter et Facebook.
Un militant des médias sociaux a été arrêté vendredi pour avoir prétendument publié du matériel susceptible de provoquer des troubles publics. Il a depuis été libéré sous caution.
Des centaines d’avocats se sont portés volontaires pour représenter tout manifestant antigouvernemental arrêté par les autorités. L’influent Sri Lanka Bar Association a également exhorté le gouvernement à abroger l’état d’urgence.
Les diplomates occidentaux à Colombo ont exprimé leur inquiétude quant à l’utilisation des lois d’urgence pour étouffer l’opposition démocratique et ont déclaré qu’ils suivaient de près l’évolution de la situation.
Une grave pénurie de devises étrangères a laissé le Sri Lanka se débattre pour assurer le service de sa dette publique en plein essor de 51 milliards de dollars, car la pandémie a torpillé les revenus vitaux du tourisme et des envois de fonds.
La crise a également laissé le pays dépendant des importations incapable de payer les biens indispensables.
Les pénuries de diesel ont provoqué l’indignation à travers le Sri Lanka ces derniers jours, provoquant des protestations contre les pompes vides et les services publics d’électricité imposant des pannes de courant de 13 heures pour économiser le carburant.
De nombreux économistes affirment également que la crise a été exacerbée par la mauvaise gestion du gouvernement, des années d’arriérés d’emprunts et des réductions d’impôts imprudentes.
Le Sri Lanka négocie avec le Fonds monétaire international pour un sauvetage.
(AFP)
