L’effondrement du célèbre radiotélescope en Observatoire d’Arecibo À Porto Rico le mois dernier, les astronomes se sont retrouvés avec un tas de questions sur ce qui a mal tourné et la suite.
Lors d’un événement virtuel à l’hôtel de ville a eu lieu à 237e congrès de l’American Astronomical Society Le lundi 11 janvier, des responsables de la National Science Foundation (NSF), propriétaire de l’installation, ont fourni un compte rendu plus détaillé de la date des événements qui ont conduit à Effondrement incontrôlé du télescope Le 1er décembre.
L’événement était la première présentation de l’agence destinée aux chercheurs depuis l’effondrement de l’installation, et les responsables ont confirmé leur association avec elle. Des scientifiques du monde entier qui ont des liens avec Arecibo. « Chez NSF, nous sommes très reconnaissants que les zones de sécurité soient adéquates et que personne n’a été physiquement blessé », a déclaré Ashley Zudderer, directrice du programme de l’observatoire Arecibo à NSF, lors de la présentation.
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«Je dis ‘blessé physiquement’ parce que nous voulons communiquer clairement que nous comprenons que c’était un événement très traumatisant et qu’il a touché tant de gens», a déclaré Zoderer. « Il y a beaucoup de mal. »
Les commentaires de Zodrier visaient à donner aux astronomes une idée détaillée des événements entourant l’accident, avec une chronologie commençant en 2017, lorsque Ouragan Irma et Maria Frappez Porto Rico. L’établissement se préparait à commencer les travaux de réparation des dommages causés par la panne d’un câble en août. (Les réparations de l’ouragan comprenaient le remplacement d’un autre câble connecté à une tour de support différente de celle des câbles qui ont finalement échoué avec le scénario de panne.)
Mais ensuite, avant l’aube du 10 août, l’un des énormes câbles retenant une plate-forme scientifique pesant 900 tonnes a glissé hors de sa prise. Les ingénieurs ont évalué la situation, ont décidé que la structure devait rester stable et ont commencé à concevoir une stratégie de réparation. Pendant ce temps, une enquête a commencé sur ce qui n’a pas fonctionné, a déclaré Zoderer.
« Cette prise défectueuse a été retirée et envoyée au laboratoire judiciaire Kennedy de la NASA début octobre pour essayer de comprendre pourquoi cela a échoué et ensuite pour nous aider à comprendre quelles autres prises sont également potentiellement vulnérables », a-t-elle déclaré.
Une fois de plus, un plan de réparation a été élaboré et l’installation s’est préparée à commencer les travaux uniquement pour faire face à une nouvelle catastrophe, lorsqu’un autre câble connecté à la tour elle-même s’est rompu le 6 novembre. À la suite d’un deuxième échec, NSF a conclu qu’il n’y avait aucun moyen sûr de Stabilisation ou sauvetage de l’installation Il a commencé à évaluer les moyens d’arrêter le télescope de manière contrôlée, une décision qu’il a annoncée le 19 novembre, bien que Zoderer ait dit aux astronomes réunis que NSF avait encore de l’espoir.
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Elle a déclaré: « Bien que nous ayons dit que nous prévoyons d’arrêter le service à ce stade, nous recherchons toujours plus d’informations, de sorte que si de nouvelles informations apparaissent qu’il existe un moyen sûr de réparer le télescope, nous sommes prêts à changer. »
Cette transformation n’a jamais été possible. La plate-forme s’est effondrée à travers une parabole de 305 mètres (1000 pieds) en dessous d’elle le 1er décembre, détruisant le radiotélescope.
« Ce n’est ce que chacun de nous voulait », a déclaré Zoderer. Le Front de salut national a travaillé dur depuis août pour permettre un plan de stabilisation.
L’avenir du site reste inconnu Le Congrès a rejoint les astronomes Et les Portoricains de demander une mise à jour sur l’installation – ce qui s’est passé, ce que NSF veut faire avec l’observatoire et les estimations de coûts associées – d’ici la fin du mois de février. La commande fait partie de Une facture globale de financement de l’agence Au cours de cet exercice financier se terminant le 30 septembre; Ralph Gayoom, directeur du département d’astronomie de la NSF, a évoqué la demande du Congrès par l’intermédiaire de la mairie, mais n’a pas fourni de détails sur la manière dont la NSF la mettrait en œuvre.
Zoderer a déclaré à Space.com que les équipes commençaient à évaluer comment nettoyer le site en toute sécurité le jour de l’accident. « Le travail se déroule de manière très agressive, mais cela prendra beaucoup de temps en raison de la quantité de débris et de la nécessité d’avancer en toute sécurité avec des mesures de protection de l’environnement appropriées », a-t-elle écrit.
Mais Zoderer a noté lors de l’émission que l’effondrement n’avait pas complètement détruit l’antenne emblématique du radiotélescope. «Environ 50% de l’onduleur est toujours intact», a-t-elle déclaré. « Nous étudions, à ce stade, l’équilibre entre les avantages et les inconvénients de conserver la partie ou de reconstruire ou ce qui peut être fait avec. »
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