Quand Al Sadd a conclu son deuxième titre consécutif au Qatar en prolongeant sa séquence de championnat sans défaite à 49 matchs, ils ont inévitablement été surnommés les « Invincibles » après qu’une autre équipe ait atteint le même nombre.
Alors que la ligue à 12 équipes du Qatar n’est pas aussi impressionnante que la Premier League 2003-4, contrairement à Arsenal, Al Sadd a transformé sa carrière en deux titres de champion dans un tournoi rempli d’importations millionnaires.
Leur forme a suscité des espoirs pour l’équipe nationale du pays organisateur de la Coupe du monde.
L’équipe d’Al Sadd comprend l’essentiel de l’équipe nationale du Qatar, en plus de l’ancienne star d’Arsenal Santi Cazorla et de l’ancien habitué de la Premier League Andre Ayew.
Géré par les poches apparemment sans fin des propriétaires d’Al Sadd et s’entraînant sur une pelouse bien entretenue dans la tristement célèbre chaleur de Doha, Al Sadd a réussi à battre des adversaires tels que le défenseur belge Toby Alderweireld à Al Duhail et le Colombien James Rodriguez à Al Rayyan.
Alderworld a battu Al Sadd cette semaine dans la Prince Cup, par premier KO national. Mais Al Rayyan a largué l’ancien entraîneur français Laurent Blanc le mois dernier pour ne pas avoir pu participer à la Qatar Stars League à 12 équipes.
L’entraîneur d’Al Sadd, Javi Gracia, qui a aimé se battre à Watford en Angleterre et à Valence en Espagne avant de prendre les commandes lors du retour de Xavi Hernandez à Barcelone en novembre, a déclaré que ses joueurs avaient « réalisé quelque chose de très spécial ».
Cazorla, qui a passé six saisons à Arsenal, a déclaré que la séquence d’Al Sadd remontant à mars 2020 était tout simplement « historique ».
Ayant égalé l’invincibilité d’Arsenal, les Qataris ne voient rien pour les empêcher de franchir la séquence de 58 matchs consécutifs en Italie en 1991-93 et les 69 matchs du Celtic en 2016-2017 en Écosse. Le Steaua Bucarest roumain n’a pas perdu en 104 matches de championnat entre 1985 et 1989.
Les « loups », comme on les appelle, voient leur succès à domicile comme un tremplin vers la Ligue des champions de l’AFC, qui débute en avril, et la Coupe du monde qui sera organisée par le Qatar en novembre et décembre.
– « Bon pour le club et le pays » –
Le défenseur Tariq Salman a déclaré qu’il faisait partie de la « génération dorée » d’Al Sadd aux côtés du capitaine de l’équipe nationale Hassan Al Haydos et de l’équipe étrangère.
« La plupart des joueurs d’Al Sadd sont des joueurs internationaux et cela (succès) stimule l’enthousiasme, le courage et l’envie de se préparer pleinement pour la Coupe du monde », a déclaré à l’AFP le joueur de 24 ans.
Les joueurs d’Al Sadd représentent environ les trois quarts de l’équipe nationale. Salman a déclaré que c’était « bon pour le club et le pays » car ils ont développé une profonde compréhension au fil des ans.
Le Qatar, vainqueur de la Coupe d’Asie de l’AFC 2019, fait face à des attentes croissantes de dépasser au moins le premier tour de la Coupe du monde de cette année, sa première apparition sur la plus grande scène du football.
Quant à Al Sadd, Salman attend avec impatience le troisième titre consécutif du Qatar « même s’il y a une défaite, Dieu nous en préserve », ainsi que la Ligue des champions asiatique.
Al Sadd a remporté le titre asiatique en 2011 mais a échoué au début des deux dernières années. Salman a répété les excuses des joueurs et a juré : « Cette année sera différente. »
Il a admis qu’il y avait de l’envie d’autres clubs après avoir critiqué le succès d’Al-Sadd sapant le championnat du Qatar.
Mais Salman a expliqué comment Al Hilal a dominé la Ligue saoudienne ces dernières années et a remporté deux des trois derniers titres de la Ligue des champions de l’AFC.
Au Qatar, « tous les clubs ont des ressources et tous les clubs ont la capacité d’acheter et de vendre des joueurs.
« La différence entre Al-Sadd et les autres est qu’Al-Sadd est intelligent et possède de bons éléments qui savent comment développer les joueurs et les amener à un niveau qui les distingue des autres équipes.
« Cette supériorité sera dans notre intérêt pour la Coupe du monde car la plupart des joueurs de l’équipe sont d’Al Sadd. »
Mohammed Ghulam Al Balushi, un produit du régime d’Al Sadd qui en est aujourd’hui le directeur sportif, a déclaré que les victoires du club montraient à quel point « un château construit pour les réalisations et les records ».
Il a déclaré: « Ce n’est un secret pour personne que la plupart des joueurs de l’équipe nationale de la Coupe du monde seront d’Al Sadd, et cela confirme qu’Al Sadd prépare les joueurs à être prêts », défiant les autres clubs d’égaler le rythme de travail d’Al Sadd.
« Nous avons perdu la ligue il y a deux ans, perdu un match ou deux, avec la même équipe que nous avons maintenant. Mais nous sommes revenus et avons corrigé les erreurs et travaillé. Maintenant, nous obtenons des résultats. »
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