Kieran Crowley est le seul entraîneur-chef lors du lancement du Guinness Six Nations hier qui dirigera une équipe dans le championnat pour la première fois. L’Italie a perdu 32 matchs de championnat d’affilée depuis une victoire 22-19 contre l’Écosse à Murrayfield au troisième tour en 2015 et lors du week-end d’ouverture, elle affrontera la France, favorite avant le tournoi, dimanche à Paris.
Crowley a décrit Les Bleus comme « l’équipe du moment » après un mois de novembre invaincu au cours duquel ils ont fourni le point culminant de la série d’automne avec leur palpitante victoire 40-25 contre la Nouvelle-Zélande.
La France a terminé deux fois lors de deux tentatives précédentes sous Fabien Galthié et entre dans le Guinness Six Nations 2022 en tant que favori pour remporter un premier titre depuis 2010.
« Évidemment, nous sommes très heureux et très fiers d’être considérés comme l’équipe du moment. Cela nous touche et nous trouvons cela très émouvant », a déclaré Galthié. « Nous avons bien sûr réalisé une bonne performance à l’automne, mais nous devons garder à l’esprit que notre premier match sera contre l’Italie. Ils ont l’esprit latino et ont tout à gagner. Ils ont un profil très, très spécifique.
Grande capacité
« Parlant de l’Irlande, qui sera notre deuxième match, ils sont invaincus depuis février de cette année, tout comme la France. Ils ont gagné tous les matchs [since], et ils ont vaincu les All Blacks en novembre. Ils ont donc une grande capacité à réaliser des choses merveilleuses. Ils sont également devant nous au classement mondial de l’IRB, ils sont numéro quatre », a déclaré Galthié, notant également que l’Ecosse, le Pays de Galles ou l’Angleterre pourraient remporter le tournoi.
Les perspectives françaises semblent dépendre de manière significative de leur nouveau capitaine, le joueur mondial de l’année Antoine Dupont, qui était l’homme du match lors de sa dernière apparition le 11 décembre lorsqu’il a mené Toulouse à sa victoire en Coupe des champions Heineken contre Cardiff le 11 décembre.
La fatigue, un problème au genou et l’annulation contrariée du match toulousain à domicile contre Cardiff dimanche dernier l’ont écarté depuis, et en son absence Toulouse a essuyé des défaites face à Clermont et Wasps.
Dupont a depuis été testé positif au Covid-19, ainsi que ses coéquipiers du club Romain Ntamack, Cyril Baille, François Cros et Anthony Jelonch ainsi que trois autres, aucun n’ayant pu rejoindre l’équipe de France en début de semaine.
« Je lui ai parlé et il va bien », a déclaré Galthié. « Aujourd’hui, il a fait un test dans son club et selon les résultats, il jouera ou non pour Toulouse ce week-end. Cela dépend de son entraîneur-chef Ugo Mola et j’ai confiance en lui qu’il prendra la bonne décision à la fois pour son équipe et pour Antoine.
