Le télescope spatial James Webb a scruté le temps et d’énormes quantités de poussière pour capturer une nouvelle image de la galaxie Cartwheel, révélant l’anneau de couleur rotatif avec une clarté sans précédent, ont annoncé mardi la NASA et l’Agence spatiale européenne.
Située à environ 500 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation du Sculpteur, la roue du char a pris sa forme lors d’une collision frontale spectaculaire entre deux galaxies.
La NASA et l’Agence spatiale européenne ont déclaré dans un communiqué conjoint que la collision avait envoyé deux anneaux s’étendre depuis le centre galactique « comme des ondulations dans un étang après qu’une pierre y ait été jetée ».
La déclaration ajoute que le plus petit anneau blanc reste plus proche du centre de la galaxie, tandis que l’anneau extérieur avec ses bords colorés s’est étendu dans l’univers il y a environ 440 millions d’années.
Au fur et à mesure que l’anneau extérieur se dilate, il se transforme en gaz, ce qui conduit à la formation de nouvelles étoiles.
Le télescope Hubble a précédemment pris des photos de la rare galaxie annulaire, que l’on pense être une galaxie spirale comme notre propre Voie lactée avant qu’elle ne soit frappée par une galaxie exotique plus petite.
Cette image d’une galaxie en forme d’anneau connue sous le nom de Cart Wheel a été tirée de l’instrument à infrarouge moyen de Webb (MIRI) (NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team)
Mais le télescope Webb, qui a été lancé en décembre 2021 et a révélé ses premières images dans la fureur mondiale le mois dernier, a une portée beaucoup plus grande.
La NASA et l’Agence spatiale européenne ont déclaré que la capacité de Webb à détecter la lumière infrarouge lui avait permis de voir une « énorme quantité de poussière chaude » obscurcissant la vue de la galaxie Cartwell.
Cela a révélé de nouveaux détails sur la formation des étoiles dans la galaxie, ainsi que sur le comportement du trou noir supermassif en son cœur, ont-ils déclaré.
Il a également pu détecter des zones riches en hydrocarbures et autres produits chimiques, ainsi que des poussières ressemblant à celles que l’on trouve sur Terre.
Derrière la roue du chariot, deux petites galaxies brillent de mille feux, tandis que d’autres galaxies peuvent être vues derrière elles.
Les agences spatiales ont déclaré que les observations montrent que la galaxie Cartwheel est toujours dans une « phase très transitoire ».
« Alors que Webb nous donne un aperçu de l’état actuel de la roue, il donne également un aperçu de ce qui est arrivé à cette galaxie dans le passé et de son évolution dans le futur. »
