Les scientifiques ont découvert la lune glacée Encelade de Saturne crachant une « énorme colonne » de vapeur d’eau loin dans l’espace – et ce panache contient probablement de nombreux ingrédients chimiques nécessaires à la vie.
Les scientifiques ont détaillé l’éruption – aperçus avant Télescope spatial James Webb (JWST) en novembre 2022 – lors d’une conférence au Space Telescope Science Institute à Baltimore le 17 mai.
« C’est énorme » Sarah Fagyun astronome planétaire du Goddard Space Flight Center de la NASA, a déclaré lors de la conférence, selon Nature.com. Selon Faggi, un article entier sur le panache massif est en attente.
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Ce n’est pas la première fois que les scientifiques voient Encelade cracher de l’eau, mais la vue plus large et la sensibilité plus élevée du nouveau télescope ont montré que les jets de vapeur jaillissent dans l’espace beaucoup plus loin qu’on ne le pensait auparavant – en fait, plusieurs fois plus profonds que la largeur d’Encelade. . Lui-même. (Encelade mesure environ 313 milles ou 504 kilomètres de diamètre.)
Les scientifiques ont appris pour la première fois les éruptions aqueuses d’Encelade en 2005, lorsque le vaisseau spatial Cassini de la NASA a détecté des particules de glace s’infiltrant à travers les larges fissures de la lune. C’est ce qu’on appelle les « rayures de tigre ».. « Les explosions sont si puissantes que leurs matériaux constituent l’une d’entre elles Les anneaux de Saturneselon Nasa.
L’analyse a révélé que les jets contenaient du méthane, du dioxyde de carbone et de l’ammoniac – des molécules organiques qui contiennent des éléments chimiques essentiels à l’évolution de la vie. Il est même possible que certains de ces gaz aient été produits par la vie elle-même, crachant du méthane au plus profond de la surface d’Encelade, a émis l’hypothèse d’une équipe internationale de chercheurs dans un article publié l’année dernière dans la revue Encelade. Revue des sciences planétaires.
L’eau est un autre indice dans le cas d’une vie possible sur Encelade. Encelade est complètement recouverte d’une épaisse couche de glace d’eau, mais les mesures de la rotation de la lune indiquent qu’un vaste océan est caché sous cette croûte gelée. Les scientifiques pensent que les ruées vers l’eau ressenties par JWST et Cassini proviennent d’évents hydrothermaux au fond de l’océan – une hypothèse étayée par la présence de silice, un composant commun des croûtes planétaires, dans les panaches de vapeur.
Les scientifiques de la NASA discutent des futures missions de retour pour rechercher des signes de vie sur Encelade. proposé Encelade Orbilander Il orbite autour de la Lune pendant six mois, volant à travers les colonnes d’eau et collectant des échantillons. Après cela, le vaisseau spatial se transformera en atterrisseur, atterrissant sur la surface glacée de la lune. Orbilander embarquera des outils de pesée et d’analyse de molécules, ainsi qu’un séquenceur d’ADN et un microscope. Des caméras, des radios et des lasers scanneront à distance la surface lunaire, Planetary Society a rapporté.
Une autre mission proposée comprend une mission indépendante.Serpent androïdedans les profondeurs aquatiques sous la surface d’Encelade.Le robot, surnommé Exobiology Extant Life Surveyor, est équipé de caméras et d’un lidar sur la tête pour l’aider à naviguer dans l’environnement inexploré du fond océanique d’Encelade.
