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Paris (AFP) – Vin Russell, du Racing 92, a déclaré que le succès de la France dans les tests met en évidence la récente domination du pays sur la Coupe des champions d’Europe avant d’accueillir La Rochelle lors de ses quatre derniers matches dimanche.
Sur les quatre équipes qualifiées pour les demi-finales, trois sont françaises, comme ce fut le cas la saison dernière, le quintuple champion Toulouse se dirigeant vers le quadruple vainqueur Leinster samedi.
Les Bleus ont remporté le championnat du Grand Six Nations en mars et font partie des favoris pour la Coupe du monde de rugby de l’année prochaine, qui se déroulera sur leur sol natal.
« Je suis ici depuis quatre saisons. La Ligue 1 et l’équipe nationale deviennent de plus en plus fortes », a déclaré Russell aux journalistes après la victoire dimanche en quart de finale contre les Sal Sharks.
« Pour les trois clubs en demi-finale, cela montre la force des 14 meilleures équipes », a ajouté le joueur de 29 ans.
Russell, qui a déménagé à Paris depuis Glasgow en 2018, a présenté l’entremetteur de 19 ans Nolan Le Garrick comme arrière latéral lors de la victoire du week-end dernier.
La tenue Racing 11 comprenait également d’autres produits de leur académie, dont le secondeur de 21 ans Max Spring.
« Je pense que les académies sont très importantes, ici et partout », a déclaré Russell.
« Vous voyez, Max Spring et Nolan, il y a beaucoup de nos garçons qui sont passés par l’académie », a-t-il ajouté.
Le Top 14 est la seule ligue professionnelle en Europe à être reléguée et promue cette saison, contrairement à United Rugby de Leinster et au Premier ministre anglais.
Cette formation a été suspendue en Angleterre pour cette saison car les joueurs de deuxième niveau Doncaster Knights et Ealing Trailfinders ne respectent pas les normes de premier niveau.
« Il n’y a jamais de matchs faciles », a déclaré Russell à propos de ses 14 meilleurs matchs. « Chaque match, vous devez descendre et gagner. »
« Chaque semaine, vous jouez des matchs indispensables. Vous perdez quelques points et cela vous met dans une situation difficile. Ici, les équipes abandonnent pour éviter la bataille de relégation, pour survivre.
« Pour moi, je joue au Racing, on n’est pas au fond mais quand on va loin dans les équipes, elles se battent du mieux qu’elles peuvent », a-t-il ajouté.
Ennemis familiers
Ce week-end, l’équipe Russell, La Rochelle, accueillait la 14e et dernière Champions Cup de la saison.
Mais cela aura lieu au Stade Bollaert-Delelis à Lens, à 200 kilomètres (125 miles) au nord de Paris, avec leur domicile, La Défense Arena dans la capitale française, réservé avec un concert de rap.
Les Parisiens ont perdu face à l’équipe de l’entraîneur Ronan O’Gara fin mars et en demi-finale nationale la saison dernière.
« Nous avons joué plusieurs fois avec La Rochelle ces dernières années », a-t-il déclaré.
« C’est une équipe que nous connaissons bien et nous devons bien nous préparer pour ce match.
« Le rugby peut être différent, vous pouvez prendre des décisions pour vous ou contre vous », a-t-il ajouté.
Matchs (toutes les heures sont en GMT)
Samedi
à Dublin
Leinster (Angleterre) vs Toulouse (France) (1400)
Dimanche
à Lens, France
Racing 92 (France) – La Rochelle (France)
© 2022 AFP
