Des commandos de l’armée sri-lankaise passent devant un bus détruit après que des manifestants l’ont incendié en haut de la route menant à la résidence du président sri-lankais Gotabaya Rajapaksa lors d’une manifestation contre lui, de nombreuses régions du pays en crise faisant face à 13 heures sans électricité en raison d’une pénurie de devises étrangères à importer Carburant, à Colombo, Sri Lanka, 1er avril 2022. REUTERS/Dinuka Liyanawatte
COLOMBO (Reuters) – Le gouvernement sri-lankais a imposé samedi un couvre-feu le week-end alors même que des centaines d’avocats ont exhorté le président Gotabaya Rajapaksa à abolir l’état d’urgence pour garantir le respect de la liberté d’expression et de réunion pacifique dans le contexte de crise économique du pays.
« En vertu des pouvoirs accordés au président, un couvre-feu national a été imposé de 18h00 (12h30 GMT) samedi à 6h00 (00h30 GMT) lundi », a indiqué le département de l’Information dans un communiqué.
Rajapaksa a invoqué vendredi des lois strictes pour contrer l’agitation croissante dans cette crise sans précédent. Dans le passé, les ordonnances d’urgence permettaient à l’armée d’arrêter et de détenir des suspects sans mandat.
Un avocat des droits de l’homme a déclaré que les restrictions actuelles n’étaient pas immédiatement claires.
Bhavani Fonseca, chercheur principal au Centre à but non lucratif de Colombo pour le groupe de défense des droits Policy Alternatives, a déclaré que les règlements établissant les pouvoirs d’urgence du président n’avaient pas encore été publiés.
Les magasins ont ouvert et la circulation était normale tandis que la police est restée stationnée dans certaines stations-service.
La nation insulaire de l’océan Indien de 22 millions d’habitants est aux prises avec des coupures de courant continues pouvant aller jusqu’à 13 heures par jour alors que le gouvernement s’efforce d’obtenir des devises étrangères pour payer les importations de carburant.
Rajapaksa a déclaré que l’urgence était nécessaire pour protéger l’ordre public et maintenir les fournitures et services essentiels.
L’affaire a fait craindre que le gouvernement ne recoure à une répression des manifestations.
« Il y a eu un échec à comprendre les aspirations du peuple et à sympathiser avec les souffrances du peuple du pays », ont déclaré les avocats, membres de l’Association du Barreau du Sri Lanka, dans leur appel.
En réponse à l’urgence, l’ambassadeur américain au Sri Lanka
L’ambassadrice américaine Julie Chung a déclaré : « Le Sri Lanka a le droit de manifester pacifiquement – ce qui est essentiel à l’expression démocratique.
« Je surveille de près la situation et j’espère que les prochains jours apporteront de la retenue de tous les côtés, ainsi qu’une stabilité économique indispensable et un soulagement des souffrances », a-t-elle déclaré dans un tweet sur Twitter.
En colère contre le manque de carburant et d’autres articles essentiels, des centaines de manifestants ont affronté jeudi la police et l’armée devant la résidence de Rajapaksa alors qu’ils appelaient à son éviction et incendiaient plusieurs véhicules de la police et de l’armée.
Vendredi, la police a arrêté 53 personnes et imposé un couvre-feu dans et autour de Colombo pour contenir d’autres manifestations sporadiques.
Soulignant la pénurie aiguë de devises étrangères, un navire transportant 5 500 tonnes métriques de gaz de cuisine a été contraint de quitter les eaux sri-lankaises après que Laugfs Gas, la société qui l’avait demandé, n’ait pas été en mesure d’acheter 4,9 millions de dollars auprès des banques locales pour le payer.
WK a dit « Les gens souffrent d’une grave pénurie de gaz de cuisine, mais comment pouvons-nous les aider quand il n’y a pas d’argent ? Nous sommes coincés. »
La crise actuelle – résultat de la mauvaise gestion économique des gouvernements successifs – a été exacerbée par la pandémie de COVID-19, qui a touché le tourisme et les envois de fonds.
Il a également vu un changement radical du soutien politique à Rajapaksa, qui est arrivé au pouvoir en 2019 en promettant la stabilité.
Le gouvernement a déclaré qu’il cherchait un plan de sauvetage du Fonds monétaire international et de nouveaux prêts de l’Inde et de la Chine.
Dans le cadre de la première grande aide alimentaire du pays depuis que Colombo a obtenu une ligne de crédit de New Delhi, les commerçants indiens ont commencé à charger 40 000 tonnes de riz.
