La France a conservé son titre féminin des Six Nations avec une victoire 53-3 contre l’Irlande samedi, mais c’est le Pays de Galles qui a terminé la journée en tête du classement après une victoire âprement disputée 34-22 contre l’Écosse.
La France et le Pays de Galles ont maintenant tous deux remporté leurs deux premiers matches, l’équipe française faisant neuf essais contre l’Irlande à Cork malgré un retard d’une heure à 14 hommes après l’expulsion d’Anael Deshay.
L’accessoire a vu le rouge pour un tacle lourd mais n’a guère changé le résultat à Musgrave Park alors que les visiteurs ont poursuivi leur victoire palpitante contre l’Italie la semaine dernière avec un style convaincant.
La demi-France Pauline Bourdon et le centre Gabrielle Vernier ont marqué deux essais chacun, avec Audrey Forlani, Caroline Bogarde et la capitaine Agat Suchat, Cyril Pannett et Charlotte Escudero franchissant la ligne irlandaise.
La France a toujours été la seule équipe en Europe capable d’offrir à l’Angleterre, championne du Grand Chelem, un match compétitif et la momie Suchat a déclaré à France Télévision : « Nous avons vraiment commencé notre campagne avec ce match.
« Nous avons joué contre une équipe qui a riposté. Nous nous sommes un peu plus amusés. Il y a des parties de notre jeu que nous pouvons maîtriser. »
Pour l’Irlande, qui s’est vu refuser de nombreux joueurs seniors en raison de ses sept engagements et des premiers stades de professionnalisme, il s’agissait de sa deuxième défaite après avoir perdu 31-5 contre le Pays de Galles.
« Nous voulions montrer plus de combats et les joueurs l’ont certainement fait », a déclaré l’entraîneur irlandais Greg McWilliams à la BBC.
« Pour être juste envers la France, ils sont très cliniques. Il faut juste continuer à évoluer et continuer à travailler.
« La clé est de continuer à construire maintenant, nous avons trois nouveaux matches aujourd’hui. Nous allons nous serrer les coudes pour l’Italie et nous sommes impatients de montrer des améliorations tout le temps. »
– Tempête galloise –
C’était une toute autre histoire à Édimbourg, où l’Écosse, battue 58-7 par l’Angleterre la semaine dernière, s’est battue avant que le Pays de Galles n’obtienne une deuxième victoire consécutive aux points bonus.
Le Pays de Galles, qui avait pris les devants depuis la troisième minute, a vu les défenseurs Cecilia Tuipoloto et Gwenlian Pearce marquer deux essais pour sceller leur puissance vers l’avant.
Mais l’Ecosse est restée dans le match grâce aux essais de Lana Skeldon, Corinne Grant et Chloe Rowley.
Les Écossais n’avaient que deux points de retard à 22-24 avec huit minutes à jouer avant que le penalty d’Elinor Snossel ne place le Pays de Galles dans une avance de 27-22.
Et ce n’est qu’à la 78e minute que le Pays de Galles a mis le score hors de tout doute lorsqu’une mêlée massive a poussé le groupe écossais hors de son propre ballon et a permis au remplaçant Ffion Lewis de se précipiter pour le vainqueur.
L’entraîneur du Pays de Galles, Ewan Cunningham, a déclaré : « L’Écosse était excellente, c’est une très bonne équipe, l’élan a tourné en leur faveur et ils étaient au sommet et je suis très fier que nous ayons résisté à cette tempête. »
La défaite a prolongé la séquence de défaites de l’Écosse à 11 matches, la capitaine Rachel Malcolm déclarant: « Je suis déçue que nous soyons tous dedans et je n’aurais pas pu demander plus de filles. »
L’Angleterre, finaliste de la Coupe du monde, continue de défendre son titre en accueillant l’Italie à Northampton dimanche.
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