L’attaquant de 35 ans a été étroitement lié cette semaine à un transfert lucratif en Arabie saoudite, et la chaîne de télévision publique saoudienne Al-Ekhbariya a rapporté dimanche qu’il avait signé un contrat avec le club Al-Ittihad basé à Djeddah.
« Le Real Madrid et son capitaine, Karim Benzema, ont convenu de mettre fin à une époque merveilleuse et inoubliable en tant que joueur de notre club », a déclaré Los Blancos dans un communiqué.
« Madrid veut montrer sa gratitude et tout son amour à l’une de nos plus grandes légendes. »
L’annonce intervient après que l’entraîneur du Real Madrid, Carlo Ancelotti, a déclaré samedi qu’il n’avait « aucun doute » sur l’avenir de Benzema à Madrid, notant qu’il restait encore un an sur son contrat.
Benzema lui-même avait déclaré que « tout ce que vous lisez sur Internet n’est pas la réalité » après que des informations ont été publiées la semaine dernière sur son éventuel départ en Arabie saoudite, où l’ancien coéquipier du Real Madrid Cristiano Ronaldo joue pour Al-Nassr.
Selon Al-Ekhbariya, le président et le vice-président du club Al-Ittihad étaient à Madrid pour « signer » Benzema dans un « accord record avec le Real Madrid ».
La chaîne de télévision a déclaré que Benzema avait accepté un contrat de deux ans avec le club, basé sur les rives de la mer Rouge dans le royaume du Golfe.
Quitter Lyon
L’attaquant français a rejoint Madrid en 2009 en provenance de Lyon.
Benzema s’est imposé comme un joueur clé aux côtés de Ronaldo et Gareth Bale dans le trident offensif « BBC », avant de devenir le capitaine de l’équipe lorsque l’attaquant portugais est parti en 2018.
Benzema a remporté cinq titres en Ligue des champions, quatre titres en Liga et trois titres en Copa del Rey avec le Real Madrid et est l’actuel détenteur du Ballon d’Or du meilleur joueur du monde.
Il est le deuxième meilleur buteur de tous les temps du Real Madrid, avec 353 buts pour le Real Madrid, derrière les 450 buts de Ronaldo.
La dernière apparition de Benzema pour le club pourrait avoir lieu plus tard dimanche lorsque le Real Madrid accueillera l’Athletic Bilbao en Liga au Santiago Bernabeu.
Le Real Madrid a confirmé samedi qu’Eden Hazard, Marco Asensio et Mariano Diaz partiraient également cet été, laissant beaucoup de place pour de nouvelles acquisitions en attaque.
Ancelotti a évité de parler samedi de l’intérêt présumé du Real Madrid pour l’attaquant anglais et attaquant de Tottenham Harry Kane.
« Je ne parlerai pas de l’avenir de l’équipe existante », a déclaré Ancelotti.
« Kane est un grand joueur, c’est un joueur de Tottenham, nous devons respecter le joueur et Tottenham. »
Ascension vers la gloire
Benzema s’est battu avec Gonzalo Higuain pour une place de titulaire à ses débuts à Madrid, et a été moqué par l’entraîneur Jose Mourinho pour être un « chat » au lieu du « chien » qu’il voulait.
Tout en jouant aux côtés de Ronaldo, Benzema a assumé le rôle de ressource et a travaillé dur pour subvenir aux besoins de son coéquipier.
L’attaquant a considérablement augmenté la productivité de ses buts après le départ de Ronaldo, jouant au centre et marquant 44 buts en 46 matches la saison dernière, une performance qui lui a valu le Ballon d’Or 2022.
La dernière victoire de Benzema a été la Coupe du Roi en mai dernier, alors que le Real Madrid battait Osasuna pour remporter la Coupe d’Espagne pour la première fois depuis 2014.
Benzema peut chérir le titre de la Ligue des champions de la saison dernière plus que tout son succès, car il a joué un rôle crucial dans sa victoire.
L’attaquant a réussi un superbe triplé pour aider le Real Madrid à revenir par derrière contre le Paris Saint-Germain en huitièmes de finale et à se qualifier.
Benzema a réussi un autre triplé à Stamford Bridge en quart de finale contre Chelsea et a marqué le but en prolongation au match retour qui a envoyé son équipe en demi-finale.
L’attaquant a également marqué trois buts en deux matches contre Manchester City de Pep Guardiola pour aider le Real Madrid à atteindre la finale, qu’il a remportée contre Liverpool à Paris – sa première victoire en Ligue des champions en tant que figure d’équipe.
