Avril est un mois crucial pour les membres de la CPI dans la région du Golfe.
Les résultats des qualifications pour la Coupe d’Asie de cricket et la Coupe du monde ODI sont en jeu. Plus tôt dans le mois, les Émirats arabes unis ont atteint avec succès la phase finale de qualification pour la Coupe du monde ODI 2023. Lors de la deuxième étape des éliminatoires de la Coupe d’Asie de cricket, les équipes nationales masculines d’Arabie saoudite, des Émirats arabes unis, d’Oman, du Qatar, du Koweït et de Bahreïn participeront à la Premier League asiatique, aux côtés de quatre autres équipes asiatiques.
Les enjeux sont élevés, car seule l’équipe gagnante rejoindra cinq membres asiatiques à part entière dans le tournoi de la Coupe d’Asie de l’AFC. Nommer les étapes de qualification, comme si chacune était une compétition autonome, peut prêter à confusion.
Le Népal est le lieu de la Coupe d’Asie, où les fans locaux bruyants s’efforcent de pousser leur équipe vers de plus hauts sommets. Les dix équipes ont été divisées en deux groupes de cinq, les vainqueurs et les deuxièmes se qualifiant pour les demi-finales.
L’Arabie saoudite a été entraînée dans le groupe A, avec la Malaisie, le Qatar, le Népal et Oman, qui joueront respectivement les 20, 22, 24 et 26 avril. Ce sont tous des adversaires chevronnés et expérimentés. Le groupe B comprend Hong Kong, le Koweït, Singapour, Bahreïn et les Émirats arabes unis.
Cette dernière équipe aura plus de pression pour réussir, ayant retrouvé sa forme juste à temps. Cela a largement disparu dans les dernières étapes de la phase de qualification de la Ligue 2 pour la Coupe du monde ODI 2023.
Sept défaites lors de leurs 10 derniers matches, culminant dans un match controversé contre le Népal le 16 mars, ont pulvérisé les Émirats arabes unis à la sixième place sur sept, mettant en péril leur statut d’ICC. De loin, la raison de la retraite n’était pas claire. Cependant, il n’était pas surprenant d’apprendre, après cette défaite, que le directeur du cricket, Robin Singh, ne continuerait pas à son poste.
Singh a commencé son passage à la mi-2020 et a connu un succès initial, notamment une qualification pour la Coupe du monde T20 en Australie et des victoires sur l’Irlande, membre du test complet. C’est peut-être pour cette raison que les attentes ont été trop élevées. Singh combinait son rôle avec celui d’un membre de l’équipe d’entraîneurs des Indiens de Mumbai dans la Premier League indienne, dont le début s’est heurté à la situation de crise aux Émirats arabes unis.
Cela a été particulièrement visible dans les combats de l’équipe, avec le plus bas apparent contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée le 5 mars lorsqu’ils ont été renvoyés pour 97. Une semaine plus tard, le pire a suivi, alors que le Népal a renvoyé les Émirats arabes unis pour leur ODI le plus bas jamais enregistré, 71.
Mudsar Nazar, un ancien joueur polyvalent pakistanais qui a disputé 76 tests et 122 matches d’une journée pour son pays, a été nommé provisoirement. Après divers rôles d’entraîneur et de gestion, il était plus récemment responsable du programme de l’Académie nationale de l’Emirates Cricket Council, ainsi que directeur technique de l’équipe U-19 des Émirats arabes unis. Par conséquent, il était une figure familière pour les joueurs en cas de besoin.
Ils ont répondu d’une manière étonnante. Le fait de ne pas obtenir la troisième place de la Ligue 2 signifiait que les chances de se qualifier pour la Coupe du monde étaient réduites à néant avec un barrage de qualification avec cinq autres équipes en Namibie entre le 26 mars et le 5 avril. , marquant plus de 200 dans chacun des cinq matches, remportant quatre d’entre eux pour assurer la deuxième place derrière les États-Unis.
Malgré l’égalité des points, l’équipe américaine a pris la première place après avoir battu les Émirats arabes unis en tête-à-tête. Cependant, le statut One Day International a été conservé, ce qui est important en raison de la possibilité continue de jouer contre des équipes de meilleure qualité et de recevoir un financement de la CPI.
Asif Khan a compensé le changement de fortune au bâton, marquant 297 points à partir de la position de frappeur d’ordre intermédiaire. Un autre Khan, Ali, figurait en bonne place pour les États-Unis, réclamant 16 guichets à une moyenne de 12,37, dont sept pour 32 pour une manche dévastatrice à Jersey. Dans ce match, les tensions qui existent dans ces tournois de qualification, où les enjeux sont très élevés, se sont manifestées dans l’utilisation de langages/gestes insultants et de contacts physiques inappropriés.
Trois joueurs ont été réputés avoir enfreint le code de conduite de l’ICC, un de Jersey, qui a été condamné à une amende de 15% de ses frais de match, et deux des États-Unis, dont Khan, qui a reçu un point de pénalité. Ajouté à ses trois pénalités précédentes, cela signifiait qu’il raterait les deux prochains matchs de l’équipe, soit un T20, soit un ODI. Il semble bien s’intégrer dans le moule fougueux du bowling rapide.
L’équipe américaine espère que ces deux matches ne coïncideront pas avec les éliminatoires de la Coupe du monde au Zimbabwe en juin et juillet. Neuf équipes sur 10 confirmées : Antilles, Sri Lanka, Zimbabwe, Pays-Bas, Ecosse, Oman, Népal, Etats-Unis et Emirats Arabes Unis.
Il s’agit d’un alignement solide, qui sera complété par la 10e équipe, soit d’Afrique du Sud, soit d’Irlande, dont l’équipe doit remporter les trois matches d’une série contre le Bangladesh en mai. Il y aura des rivalités féroces dans cette compétition entre des équipes qui se sont rencontrées fréquemment ces deux dernières années, parfois pas toujours dans l’harmonie.
Il est difficile d’imaginer que les deux équipes qui se sont qualifiées pour la finale en Inde ne feront pas partie des quatre à part entière. Il y aura de l’espoir parmi les membres affiliés qu’ils peuvent créer des troubles en cours de route pour effacer leurs progrès. L’expérience de jouer contre des équipes plus fortes mènera à des techniques améliorées, à une familiarité accrue avec la gestion de situations difficiles et à une confiance accrue pour concourir à un niveau supérieur.
Ce sera le cas pour l’équipe saoudienne alors qu’elle s’aventure dans l’inconnu dans l’atmosphère frénétique népalaise pour affronter des rivaux asiatiques plus expérimentés dans le cricket d’une journée. C’est une autre étape sur la voie du développement.
