Les scientifiques ont confirmé qu’un rare sursaut gamma (GRB) détecté l’année dernière était probablement l’explosion cosmique la plus brillante qui s’est produite « depuis le début de la civilisation humaine ».
Officiellement nommée GRB 221009A, l’explosion en question a été rapidement surnommée BOAT, ou Brightest Ever Recorded, après sa découverte le 9 octobre 2022.
« GRB 221009A est probablement la plus brillante explosion d’énergies de rayons X et de rayons gamma qui s’est produite depuis le début de la civilisation humaine », Eric Burns, professeur adjoint de physique et d’astronomie à la Louisiana State University, a déclaré dans un communiqué de presse de la NASA.
Des explosions aussi lumineuses et puissantes qu’un bateau ne se produisent qu’une fois tous les 10 000 ans, selon les résultats d’une nouvelle étude menée par Burns qui a estimé la fréquence des événements. Le sursaut gamma a été initialement détecté par des instruments sur un vaisseau spatial en orbite, qui ont été aveuglés par la puissance du GRB, et ont immédiatement envoyé des alertes aux scientifiques terrestres les avertissant de l’événement.
Ensuite, les puissants télescopes de GRB 221009A ont été utilisés pour étudier les effets moins énergétiques de l’explosion cosmique. L’explosion a été estimée à environ 2 milliards d’années-lumière de la Terre, ce qui la place bien au-delà des limites de notre galaxie, la Voie lactée, mais reste l’un des types de GRB les plus proches découverts à ce jour.
Les données ont également révélé que BOAT était environ 70 fois plus brillant que n’importe quel GRB précédemment détecté, ce qui lui permettait de surpasser facilement sa galaxie hôte. Cet événement étonnant a probablement signalé la mort d’une étoile et la naissance d’un nouveau trou noir.
dit Daniel Bjorn Malisani de l’Université Radboud aux Pays-Bas Dans un communiqué de presse publié par l’Institut Niels Bohr. « Au cours des 290 secondes qu’il a duré, GRB 221009A a libéré près de 1 000 fois plus d’énergie que notre Soleil a émis au cours de sa durée de vie de 4,5 milliards d’années. »
Les GRB sont souvent accompagnés d’explosions de supernova qui peuvent être observées dans les semaines suivant l’événement. Cependant, les observations du télescope spatial James Webb de la NASA et de Hubble n’ont jusqu’à présent pas réussi à en trouver la preuve par la suite. Cela peut être dû au fait que l’emplacement du GRB – à quelques degrés au-dessus du plan galactique – est entouré de nuages étouffants de poussière et de gaz cosmiques.
Les astronomes espèrent que davantage d’observations de télescopes puissants dans les mois à venir aideront à répondre à la question de savoir si une supernova existe et est très faible, ou si elle ne s’est pas produite du tout.
Le professeur d’astrophysique Andrew Levanat, également de l’université Radboud, a commenté : « Nous ne pouvons pas dire avec certitude qu’il y a eu une supernova, ce qui est surprenant compte tenu de la luminosité de l’explosion. » « S’il y en a, c’est très faible. Nous prévoyons de continuer à chercher, mais il est possible que l’étoile entière se soit effondrée directement dans le trou noir au lieu d’exploser. »
Comment sont créés les sursauts gamma ?
Les sursauts gamma (GRB) sont la classe d’explosions la plus brillante et la plus puissante connue pour s’être produite dans l’univers observable à la suite du Big Bang qui l’a créé. La plupart des GRB se produisent lorsqu’une étoile plus massive que notre Soleil manque de carburant pour alimenter la réaction nucléaire dans son cœur.
L’effondrement qui s’ensuit génère un nouveau trou noir qui, lors de sa création, en éloigne un flux étroit de particules presque à la vitesse de la lumière, produisant une rafale de rayons gamma extrêmement brillante.
Les astronomes pensent également que ces rares sursauts de rayonnement se produisent lorsque deux étoiles à neutrons très denses entrent en collision, ou dans de rares cas où une telle étoile fusionne violemment avec un trou noir à proximité.
Les GRB sont extrêmement difficiles à attraper. C’est parce qu’ils ont une durée de vie extrêmement courte – avec l’explosion initiale Elle dure entre un dixième de seconde et plus de deux heures – Il apparaît au hasard. L’atmosphère terrestre absorbe facilement les rayons gamma, de sorte que les scientifiques doivent s’appuyer sur des engins spatiaux en orbite pour détecter la première rafale de rayonnement et voir où cibler les observations par de plus grands télescopes.
On pense également que les événements énergétiques sont responsables de la création d’éléments lourds complexes tels que l’or et le platine. Une série d’articles décrivant la découverte a été publiée dans Lettres du journal astrophysique. Suivez IGN pour rester au courant des dernières nouvelles les plus brillantes du monde de la science.
Anthony est un contributeur indépendant qui couvre l’actualité scientifique et vidéoludique pour l’IGN. Il a plus de huit ans d’expérience dans les développements de pointe dans de multiples domaines scientifiques et il n’y a absolument pas le temps de vous tromper. Suivez-le sur Twitter @BeardConGamer
Crédit image : NASA/Swift/A. Beardmore (Université de Leicester)
