PARIS (Reuters) – Le mineur français Eram (ERMT.PA) a annoncé lundi avoir ouvert un bureau au Chili où il cherche à développer la production de lithium en Amérique du Sud pour approvisionner les fabricants de batteries.
Elle a ajouté que le bureau, dont le rôle est de « soutenir les futures opérations techniques et commerciales », se concentrera principalement sur le développement des affaires et l’exploration.
Eramite devrait commencer à produire du lithium l’année prochaine en Argentine en partenariat avec le groupe sidérurgique chinois Tsingshan, et s’est dit intéressé par l’étude d’autres sites potentiels dans une région riche en lithium d’Amérique du Sud qui comprend également le Chili.
Les gisements de lithium en Amérique du Sud suscitent un intérêt considérable alors que les fabricants de batteries de véhicules électriques cherchent à sécuriser les chaînes d’approvisionnement. L’Union européenne considère les matières premières comme un enjeu clé dans les négociations sur un accord commercial avec le bloc sud-américain Mercosur.
Erame, dont l’État français détient 27 %, est le premier producteur mondial de manganèse et un important fournisseur de nickel.
Chez nous, il fait partie des entreprises explorant l’extraction thermique du lithium dans le bassin rhénan autour de la frontière franco-allemande, et étudie également un projet de recyclage de batteries avec le groupe de services environnementaux Suez.
La sécurisation des approvisionnements en matériaux pour batteries comme le lithium est une priorité majeure pour le gouvernement français, qui finance des projets d’Eramet et d’autres entreprises comme Imerys.
Reportage supplémentaire de JVD Clerk et Joss Trombez; Montage par Benoit van Overstraten
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