Avec le manque prolongé de précipitations et la hausse des températures, les craintes de pénurie d’eau et de sécheresse ont entraîné une baisse des rendements des cultures, ce qui a conduit à des appels à utiliser moins d’eau et à réutiliser les eaux usées urbaines pour l’irrigation agricole.
La Commission européenne a exhorté mercredi 3 août les États membres de l’UE à réutiliser l’eau des stations d’épuration urbaines pour les cultures.
« Les ressources en eau douce sont rares et soumises à une pression croissante », a déclaré le commissaire européen à l’environnement Virginius Sinkevichos dans un communiqué.
« En période de pics de température sans précédent, nous devons arrêter de gaspiller l’eau et utiliser cette ressource plus efficacement pour nous adapter au changement climatique et assurer la sécurité et la durabilité de nos approvisionnements agricoles », a-t-il ajouté.
Le mois dernier, des chercheurs de la Commission européenne ont déclaré que près de la moitié (46%) de l’Union européenne avait été exposée à des niveaux « d’alerte » de sécheresse.
La France et certaines parties de l’Angleterre ont enregistré le mois de juillet le plus sec de l’histoire, sonnant l’alarme quant à l’impact des sécheresses généralisées sur la production agricole et les pénuries d’eau en milieu urbain.
Le Guardian rapporte que les fournisseurs d’eau britanniques résistent aux appels du gouvernement pour des restrictions d’eau, préférant attendre jusqu’à la dernière minute pour une interdiction temporaire de l’utilisation excessive d’eau afin d’éviter de contrarier les consommateurs.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré que malgré les inquiétudes généralisées concernant l’assèchement des rivières, les compagnies des eaux ne voyaient pas « les risques actuels pour l’approvisionnement essentiel en eau ».
Le ministre français de l’Environnement, Christophe Picchu, a déclaré que le pays n’avait enregistré que 9,7 mm de pluie le mois dernier, selon Mitto France, soit « 12% de ce qui est nécessaire ».
Presque toutes les régions de France ont imposé des restrictions d’eau, mais les agriculteurs ont du mal à faire face aux restrictions d’utilisation de l’eau douce, car des cultures telles que le tournesol et de vastes étendues de lavande meurent à cause de la sécheresse.
Un scénario similaire peut être trouvé en Espagne où les sécheresses ont incité les agriculteurs de la région sud de l’Andalousie à couper les plantations d’avocats et à réduire la production d’olives de table.
De nombreuses régions espagnoles ont mis en place des restrictions sur la consommation d’eau, notamment en coupant l’approvisionnement la nuit, en fermant les douches sur les plages et en interdisant le remplissage des piscines et des lave-autos.
Les réservoirs d’eau espagnols étaient à 40% de leur capacité à la fin du mois de juillet, le niveau le plus bas depuis une décennie.
Des précipitations moindres et des températures plus élevées ont également affecté les rendements des cultures au Portugal, en Croatie et en Roumanie.
Le gouvernement néerlandais a officiellement déclaré mercredi une pénurie d’eau et envisage de prendre de nouvelles mesures si la sécheresse persiste.
« Je demanderais à tout le monde de réfléchir à deux fois avant de laver une voiture ou de remplir tout un paddock », a déclaré le ministre néerlandais des Infrastructures, Mark Harpers.
Pendant ce temps, les niveaux d’eau dans le Rhin approchent d’un niveau record, causant des problèmes de navigation et d’irrigation des cultures.
