- Écrit par Georgina Rannard
- Correspondant climatique et scientifique de la BBC
sources d’images, Société royale
Des chasseurs de fossiles de la côte sud de l’Angleterre ont envoyé des photos de leurs découvertes aux scientifiques
L’une des premières découvertes scientifiques signées par une femme est maintenant disponible en ligne pour que le public puisse la voir pour la première fois.
Les descriptions des étoiles de Martha Grech en 1734 rejoignent les découvertes d’Isaac Newton et des paléontologues et photographes pionniers de l’époque victorienne.
Les documents ont été numérisés par l’institution scientifique Royal Society of London.
Il espère que cela conduira à plus de découvertes à mesure que les chercheurs utiliseront les archives.
Quelque 250 000 documents peuvent désormais être consultés en ligne, couvrant tout, depuis les observations climatiques, l’histoire des couleurs, la conduite de l’électricité et les animaux.
Vous pouvez accéder aux archives en ligne ici. Nous avons sélectionné quelques points forts :
La première lettre est signée par une femme
En 1734, une femme vivant en Nouvelle-Angleterre nommée Martha Grech écrivit à la Royal Society qu’elle avait repéré un spectacle astronomique rare appelé le Barcelion ou ‘Sun Dog’ – un phénomène optique qui apparaît dans le ciel sous la forme de deux halos à côté de le soleil.
Il s’agit de la première lettre des archives du journal de la Société, Philosophical Transactions, connue pour avoir été envoyée par une femme en son propre nom. La plupart des femmes à l’époque avaient un accès limité à l’éducation formelle et ne seraient pas considérées comme les égales intellectuelles des hommes.
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Dessin du soleil par Martha Grech, qui a signé la lettre à la Royal Society en son propre nom
Lady Gresh reconnaît ce déséquilibre dans sa lettre lorsqu’elle écrit: « Si cela venait d’une main masculine, je pense que cela ferait un cadeau acceptable à la Royal Society. »
Cette lettre démontre que les femmes ont contribué à la science pendant des siècles même lorsque leur travail n’était pas public, explique l’historienne de la Royal Society Louisiane Verlier.
dinosaures victoriens
Le chasseur de dinosaures Gideon Mantell a envoyé des dessins détaillés de ses découvertes de fossiles de dinosaures en 1849 sur la côte jurassique dans le sud de l’Angleterre.
Certains des dessins ont en fait été réalisés par sa femme, explique Keith Moore, bibliothécaire de la Royal Society, et étaient nécessaires pour montrer à d’autres scientifiques ce qui avait été découvert avant l’invention de la photographie.
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Les chasseurs de fossiles planifient leurs découvertes de dinosaures et les envoient aux scientifiques pour étude
Moore ajoute que les dessins de fossiles de dinosaures ont été importants pour les collectionneurs, mais aussi pour les anatomistes qui essayaient de comprendre comment les os fusionnaient pour former un animal.
« Vous avez un tas d’os ici. Comment s’emboîtent-ils ? De nos jours, nous savons en quelque sorte à quoi ressemble un dinosaure, mais quand vous partez de zéro absolu, ces croquis ont été vraiment utiles », explique-t-il.
Découverte d’Uranus
Jetez un œil à la lettre originale écrite par le scientifique qui a découvert la planète Uranus.
William Herschel écrivit à la Société en 1782 pour dire qu’il avait découvert « une nouvelle planète fondamentale de notre système solaire ».
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Une lettre de William Herschel indiquant qu’il a découvert une nouvelle planète
C’était une découverte choquante à l’époque, dit Moore, parce que les scientifiques pensaient comprendre ce qu’il y avait dans le ciel.
Mais William Herschel utilisait un nouveau télescope puissant et « a soudainement trouvé quelque chose de nouveau, la première planète jamais découverte dans l’histoire moderne ».
Mais si Herschel avait réussi, nous aurions appelé la planète Uranus quelque chose de complètement différent. C’était son idée de l’appeler « Georgium Sidus » – après le roi George III.
Premières expériences photographiques
Bien avant que les smartphones et les appareils photo numériques ne soient partout, les inventeurs des années 1830 et 1840 expérimentaient une nouvelle idée.
Certaines des premières tentatives de photographie ont été envoyées à la Royal Society.
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Une première expérience photographique cyanotype des années 1830
L’un des innovateurs, William Henry Fox Talbot, écrivit en 1839 qu’il pensait avoir découvert quelque chose qui pourrait avoir « de nombreuses applications utiles et importantes ».
Ses lettres révèlent également comment les inventions peuvent parfois émerger d’un échec, comme l’explique le bibliothécaire, M. Moore.
Frustré par ses faibles capacités de dessin, Talbot a tenté de concevoir une nouvelle façon de prendre des photos.
En plus de ces quatre découvertes, la Royal Society – l’une des principales organisations scientifiques au monde – en possède des milliers d’autres qui ont été recueillies depuis sa fondation en 1660.
Des scientifiques de premier plan, dont Benjamin Franklin, Edmund Halley et Isaac Newton, ont soumis les résultats de leurs recherches au Society’s Journal.
Mais les gens ordinaires peuvent aussi présenter leurs idées et leurs découvertes sous forme de lettres et d’images. Une lettre en 1790 d’un drapier français comprenait un morceau de soie qui, selon lui, montrait comment faire « une teinture tout rose ».
Rendre l’histoire des sciences accessible au public est « essentiel », déclare Mme Ferreler, qui a aidé à numériser les archives.
« Cela montre comment la science a évolué et est devenue une discipline avec des freins et contrepoids auxquels nous pouvons faire confiance aujourd’hui », explique-t-elle.
