L’année dernière, la NASA est entrée dans l’histoire en terminant la mission DART (Double Asteroid Reorientation Test) et en faisant s’écraser un petit vaisseau spatial sur l’astéroïde Dimorphos. Maintenant, une étrange découverte a ramené les yeux des astronomes sur le système Didymos. De nouvelles recherches indiquent que l’astéroïde Didymus, parent de Dimorphos, pourrait catapulter des roches dans l’espace à chaque rotation.
Les astronomes à l’origine de la nouvelle découverte disent qu’il tourne si vite que l’astéroïde Didymus pourrait être capable de projeter un flux de débris dans l’espace qui l’entoure. Cette révélation soulève de nouvelles questions sur la solidité des astéroïdes.
Il est facile, après tout, de regarder les astéroïdes et de les considérer comme des corps complètement solides. Bien que nous sachions que les astéroïdes peuvent être constitués de tonnes de choses plus petites et moins solides, c’est la première fois que nous détectons un astéroïde comme Didymos projetant de vraies roches dans l’espace.
Il offre une perspective unique sur les astéroïdes – qui, pendant très longtemps, semblaient être des rochers monotones et stagnants traversant l’espace. Cependant, sur la base de la découverte que Didymus pourrait libérer des substances dans l’espace, les scientifiques peuvent en apprendre davantage sur la nature dynamique de ces corps célestes.
De plus, la découverte pourrait conduire à de nouvelles découvertes sur la façon dont Dimorphos, le jeune compagnon de Didymos – et la cible DART de l’année dernière – est né. La croyance populaire est que l’astéroïde Didymos était solitaire au début. Cependant, il a tourné si rapidement qu’il a craché suffisamment de matière pour produire Dimorphos.
Bien sûr, prouver tout cela est une tout autre affaire. Mais alors que les astronomes continuent de surveiller Didymus à l’avenir, nous pouvons trouver plus d’indices sur l’éventuelle effusion de roches que l’astéroïde projette dans l’espace qui l’entoure.
Pour l’instant, une étude sur cette découverte peut être trouvée à magazine science directe.
