CAP CANAVERAL, Floride – Réparer une fuite de carburant qui a contrecarré la deuxième tentative de la NASA de lancer sa nouvelle fusée lunaire Artemis 1 samedi 3 septembre prendra probablement des semaines et pourrait forcer la fusée géante à quitter la rampe de lancement, ont déclaré des responsables de l’agence spatiale .
La fuite d’hydrogène liquide s’est produite samedi matin lorsque la NASA a tenté de le ravitailler système de lancement spatial (SLS) mégafusée à lancer Artémis 1un vol d’essai sans pilote pour la lune, du Pad 39B ici au Kennedy Space Center (KSC). Malgré trois tentatives distinctes pour réparer la fuite, les ingénieurs n’ont pas pu l’arrêter et se sont finalement arrêtés pour évaluer la situation plus en détail.
Cette évaluation, et les travaux de réparation qu’ils finissent par recommander, maintiendront l’Artemis 1 au sol pendant au moins deux semaines supplémentaires.
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« Nous ne lancerons pas pendant cette période de lancement », a déclaré Jim Frey, administrateur associé de la NASA pour le développement des systèmes d’exploration, lors d’un briefing samedi après-midi après le lancement.
La période de lancement se termine mardi (6 septembre). Artemis 1 devra désormais attendre la prochaine fenêtre, qui s’étend du 16 septembre au 4 octobre, pour réessayer. Mais il pourrait finir par glisser plus profondément en octobre – une autre fenêtre du 17 octobre au 31 octobre – en raison d’exigences de sécurité qui pourraient forcer le missile SLS à retourner dans le bâtiment d’assemblage de véhicules caverneux (VAB) du KSC pendant les réparations. (Il y a aussi un conflit potentiel pendant la fenêtre précédente : SpaceX’s Mission d’astronautes de l’équipage 5 à la Station spatiale internationale qui doit décoller le 3 octobre du Pad 39A de KSC.)
Première tentative de lancement d’Artemis 1, lundi 29 août, purifié Après que l’équipe ait remarqué que l’un des quatre moteurs RS-25 alimentant l’étage central SLS n’était pas correctement refroidi avant le lancement. Analytics a rapidement retracé ce problème à un capteur de température défectueux, et l’équipe a décidé que Allez-y et essayez-en un autre samedi.
Les membres de l’équipe d’expédition ont également réussi à résoudre le problème de fuite d’hydrogène lors de la tentative de lundi, mais ce qu’ils ont vu samedi était différent : c’était beaucoup plus grand. La fuite de samedi s’est produite près de la base de la fusée SLS dans ce que la NASA appelle une « déconnexion rapide », une installation qui relie une conduite de carburant à hydrogène liquide à un propulseur de base pour le ravitailler en vue du lancement. Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis 1 de la NASA, a déclaré que la fuite s’était produite après une brève pression excessive « involontaire » de la conduite de carburant qui était trois fois la pression acceptable.
« Ce n’était pas une fuite gérable », a déclaré Sarafin. Il a ajouté que la fuite a conduit à des niveaux d’hydrogène gazeux inflammable près de la fusée plusieurs fois supérieurs à la plage acceptable. Sarafin a déclaré qu’il est trop tôt pour dire si la fuite a été causée par un événement de surpression (déclenché par une commande manuelle défectueuse du Launch Control Center) ou non.
« Nous voulons être réfléchis et prudents avant de tirer des conclusions ici, car la corrélation n’est pas égale à la causalité », a-t-il déclaré.
Cependant, une chose est claire : le joint souple à déconnexion rapide sera probablement remplacé. Les ingénieurs de la NASA se réuniront la semaine prochaine pour décider si cela peut être fait au Launch Pad 39B (qui nécessitera la construction d’un conteneur spécial autour du site) ou si la fusée de 322 pieds (98 mètres) doit être ramenée à l’intérieur. VAB pour un accès facile.
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Comme c’est actuellement le cas, le missile SLS doit bientôt retourner au VAB afin de tester le système de terminaison de vol, qui est conçu pour détruire le missile avec des explosifs s’il dévie de sa trajectoire. La Force spatiale américainequi supervise la gamme orientale des lancements de missiles, oblige la NASA à tester le système de sécurité tous les 25 jours, et cela ne peut être fait qu’au VAB.
Le délai de 25 jours pour Artemis 1 approche, donc la NASA aura besoin d’un compromis pour garder la fusée lunaire sur la plate-forme si elle veut y réparer la fuite. Il n’est pas clair pour le moment si l’équipe de la mission envisage d’obtenir une telle dérogation.
« Je pense que nous allons parler à Ring des possibilités », a déclaré Frey.
Frey et les deux échanges ont déclaré que l’image commencerait probablement à devenir plus claire dès la semaine prochaine, après que l’équipe Artemis 1 ait eu plus de temps pour analyser les données et discuter des options. Mais ils ont souligné que l’annulation du lancement aujourd’hui était la bonne décision, tout comme l’administrateur de la NASA Bill Nelson, qui a également participé au briefing.
« Bien que nous n’ayons pas du tout obtenu ce que nous voulions aujourd’hui, je peux vous dire que ces équipes savent exactement ce qu’elles font et je suis très fier d’elles », a déclaré Nelson.
Deux gommages finiront par coûter de l’argent à la NASA, car Artemis 1 devra utiliser plus d’hydrogène liquide et d’oxygène liquide que prévu initialement. Nelson a souligné que ces dépenses supplémentaires sont acceptables.
« Le coût de deux gommages est bien inférieur à celui d’un échec », a-t-il déclaré.
Artemis 1 enverra une capsule Orion sans pilote dans un long voyage vers l’orbite lunaire et retour. Mission – Première à la NASA Programme Artémis Exploration lunaire – Conçu pour montrer que les deux véhicules sont prêts à transporter des astronautes, ce qui se produira pour la première fois lors de la circumnavigation d’Artemis 2 autour de la Lune en 2024, si tout se passe comme prévu.
Dix petits cubes volent sur Artemis 1, pour mener divers travaux scientifiques et tester différentes technologies. Si Artemis 1 retourne au VAB, les batteries du cube peuvent être rechargées, mais il n’est pas clair à ce stade si cette étape est nécessaire pour l’un d’entre eux, a déclaré Sarafin.
Mike Wall, rédacteur en chef de Space.com, a contribué à ce rapport. Envoyez un e-mail à Tariq Malik à [email protected] ou suivez-le Intégrer un tweet (Ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous Intégrer un tweet (Ouvre dans un nouvel onglet)Et le Facebook (Ouvre dans un nouvel onglet) Et le Instagram (Ouvre dans un nouvel onglet).
