La Nouvelle-Zélande plongera directement dans les profondeurs lorsqu’elle ouvrira son quatrième titre de la Coupe du monde contre la France hôte lors du match d’ouverture du tournoi 2023, selon le calendrier des matches révélé vendredi.
Les All-Blacks, champions de 1987, 2011 et 2015, affronteront l’équipe de France au Stade de France à Paris le 8 septembre, lors de la première journée de l’éprouvant tournoi de sept semaines.
Le match final aura lieu au Stade de France le 28 octobre.
La Nouvelle-Zélande et la France sont dans le groupe A, aux côtés des Six Nations, qui ont battu l’Italie et deux matches de qualification – l’un des Amériques et l’autre de l’Afrique – et devraient confortablement atteindre les quarts de finale.
Le vainqueur du groupe affrontera le finaliste du Groupe B, une division difficile qui comprend les champions en titre d’Afrique du Sud, d’Irlande et d’Écosse.
Les All Blacks se sont rencontrés huit fois à la Coupe du monde.
En 2011, la Nouvelle-Zélande a remporté le match de poule 37-17 avant de battre la finale à Auckland 8-7.
Les Français peuvent se vanter de deux victoires sur le triple champion du monde du tournoi – 43-31 en demi-finale 1999 et 20-18 en quart de finale en 2007.
Les deux jeux sont des classiques modernes.
« La France contre la Nouvelle-Zélande, j’en rêve depuis que j’ai commencé à travailler sur la Coupe du monde. Le meilleur match possible, nous jouerons le premier jour. Cela nous permettra de démarrer la compétition, de fixer un repère », Claude Acher, directeur général du comité d’organisation, a déclaré à l’AFP.
« C’est un match très spécial, dans un contexte très spécial. Il n’y a pas de place pour l’erreur. »
« Sans insulter nos cousins italiens, il sera difficile pour l’Italie de défier ces deux équipes pour la deuxième place au billard. »
L’Afrique du Sud entame sa défense contre l’Ecosse le 10 septembre au Vélodrome de Marseille.
Cheslain Colby et Sia Colsey affronteront l’Irlande le 23 septembre au Stade de France.
L’Irlande et l’Écosse se rencontrent également à Paris le 7 octobre.
L’Angleterre, championne du monde 2003, débute sa campagne de Billard D contre l’Argentine à Marseille le 9 septembre, deuxième jour du tournoi.
Le Japon, également dans le groupe D, débute le lendemain à Toulouse contre un qualifié américain.
Le groupe C voit Wells et l’Australie comme favoris, mais ils se méfieront de défier les Fidji, qui se rencontreront respectivement le 10 septembre à Bordeaux et le 17 septembre à Saint-Etienne.
Au total, la Coupe du monde 2023 comprend 48 matches et neuf villes hôtes – Paris, Marseille, Nice, Lille, Toulouse, Lyon, Bordeaux, Saint-Étienne et Nantes.
« Chaque ville accueille au moins une des équipes qualifiées pour les quarts de finale au Japon en 2019 », a déclaré Acher.
mca / kr / dj / mw / nr
