Il y a environ 400 ans, deux groupes de coureurs – l’un néerlandais, l’autre français – seraient partis du même point sur l’île antillaise de Saint-Martin pour tracer la frontière entre leurs deux pays. Vendredi, ces limites de pieds devraient être officiellement mises à jour.
Commençant dans la baie sur la côte est et courant dans des directions opposées, les concurrents de 1648 se sont finalement rencontrés sur la côte ouest de l’île, avec une ligne droite entre les deux points formant depuis lors la frontière internationale.
Selon la légende, les coureurs gaulois étaient plus rapides, remettant à la France de loin la plus grande part du paradis tropical de 90 kilomètres carrés (35 miles carrés), qu’ils ont nommé Saint Martin.
Les Pays-Bas ont repris la partie sud, qu’ils ont nommée Sint Maarten, avec l’exploit mathématique et la coexistence pacifique des deux puissances coloniales, ce qui a valu au territoire d’être appelé « l’île amie ».
Le soi-disant traité de Concordia Hill de 1648 a établi la frontière et a formé la base des relations à St Maarten / Sint Maarten depuis, bien qu’il n’y ait aucune trace écrite de la ligne de pied.
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« Bien qu’il y ait deux régions qui sont gouvernées différemment par deux pays distincts, ce n’est ni radical ni clair », note l’Office français du tourisme sur son site internet.
Des frictions de bas niveau sur la gestion, la fiscalité ou la police ont cependant causé des problèmes et de nouvelles tensions sont apparues en 2017 après que l’ouragan Irma a emporté des palmiers, des villas de luxe et des fermes locales.
La reconstruction s’est arrêtée autour d’Oyster Pond sur la côte est – le point de départ des coureurs de 1648 – parce que les deux pays se sont disputés l’emplacement exact de la frontière.
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Les Néerlandais revendiquent toutes les eaux du Golfe, tandis que les Français se réfèrent au droit international moderne qui suppose que la frontière doit passer par le point médian du port naturel.
Plutôt que de régler l’affaire rapidement, le ministre français de l’Intérieur Gérald Darmanin doit rencontrer vendredi la Première ministre de Saint-Martin Silveria Jacobs pour signer un nouvel accord après des mois de pourparlers parfois difficiles.
La France a prévalu, comme pour la race, dans la controverse frontalière.
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Dans un communiqué avant la cérémonie de signature de vendredi, Jacobs a déclaré que la frontière serait « au milieu de l’étang, donnant de l’eau aux deux côtés sur un pied d’égalité ».
Le chef de St Maarten, Louis Mossington, a déclaré que l’accord « aidera à définir les frontières de manière précise et claire, tout en maintenant la liberté de mouvement inscrite dans l’accord de Concordia ».
Il a ajouté que la résolution du conflit « ouvrirait la voie à la régénération économique et urbaine tant attendue » de l’Oyster Pond, qui souffre d’une pauvreté supérieure à la moyenne.
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L’île n’est pas le seul territoire des Caraïbes qui sera divisé, car Haïti et la République dominicaine partagent la même superficie.
Saint Martin / Sint Maarten, qui a une histoire de production de sel, de tabac et de canne à sucre, a accueilli des peuples indigènes Arawak et Caraïbes avant l’arrivée des colons espagnols, puis français et hollandais au milieu du XVIIe siècle.
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