KIGALI, Rwanda – La Coupe du Monde de la FIFA 2026 en Amérique du Nord, déjà la plus grande et la plus longue de l’histoire du tournoi en raison de l’expansion du terrain, s’agrandit encore plus alors que les dirigeants de la FIFA ont approuvé un changement de format qui ajoutera 24 matches de plus qu’à l’origine prévu.
Le changement se traduirait par un tournoi de football masculin marathon – 48 équipes jouant 104 matchs sur environ 40 jours dans trois pays – et verrait le champion et le finaliste, ainsi que les équipes de troisième et quatrième places, jouer huit matchs chacun à la place. des sept actuels.
Le format a été approuvé mardi lors d’une réunion du conseil d’administration de la FIFA, l’instance dirigeante mondiale du football et organisatrice de la Coupe du monde.
« Je pense que c’est une bonne idée », a déclaré aux journalistes Victor Montagliani, vice-président de la FIFA et responsable du football nord-américain, après la rencontre.
Le nombre total de matches de la Coupe du monde sera de 104 matches, une augmentation significative par rapport aux plans précédents qui prévoyaient 80 matches, et une augmentation de 40 matches par rapport au tournoi de l’an dernier au Qatar, qui comprenait 32 équipes. Montagliani a déclaré que l’empreinte de l’événement ne pourrait jamais être plus grande que les Coupes du monde de 2014 et 2018, dont la dernière se déroule selon le calendrier traditionnel des événements de juin à juillet.
Le changement obligerait également les organisateurs à annuler plus de dates dans les 16 villes qu’ils ont choisies pour accueillir la Coupe du monde, une danse potentiellement difficile pour les officiels du stade qui se préparent pour un été de sports, de concerts et d’autres événements. Montagliani a suggéré qu’il y aurait des discussions sur comment et où les jeux supplémentaires seraient joués, et il a refusé d’exclure l’ajout d’un hôte.
Le tournoi de 2026 – organisé par les États-Unis, le Mexique et le Canada – sera la première Coupe du monde avec la participation de 48 équipes, contre 32 pays qui y ont participé depuis 1998.
Les premières discussions ont porté sur la division des équipes en 16 groupes de trois. Mais après la fin fatale de la phase de groupes au Qatar l’année dernière, et alors que les responsables s’inquiétaient d’une situation où des groupes de trois pourraient être truqués et des équipes éliminées après seulement deux matches, la FIFA a reconsidéré la question.
Les dirigeants des six confédérations continentales de football ont rencontré lundi soir le président de la FIFA, Gianni Infantino, et aucun d’entre eux n’a exprimé d’objection à la formule proposée. La confirmation officielle est intervenue mardi, lors d’une réunion du conseil d’administration de la FIFA, composé de 36 membres, qui approuve généralement les propositions approuvées par les six présidents régionaux.
Montagliani a déclaré que l’idée de changer de format avait pris forme après la Coupe du monde au Qatar, qui comportait plusieurs arrivées en phase de groupes. Les matchs finaux ont été joués simultanément pour s’assurer qu’une équipe ne profite pas de la connaissance du résultat du match de l’adversaire.
L’ajout de jeux supplémentaires ajoutera également des jours supplémentaires. Cette durée risque d’irriter les syndicats de joueurs et les clubs qui s’inquiètent de la lourde charge de travail imposée aux vedettes du jeu. Montagliani a déclaré que le tournoi serait prolongé jusqu’à sept jours pour accueillir les matches supplémentaires.
La Coupe du monde nord-américaine est la première édition du tournoi masculin à être décernée depuis qu’Infantino est devenu président de la FIFA en 2016. Alors que de nombreuses nations membres plus petites de l’instance dirigeante ont célébré l’expansion en raison des opportunités de qualification élargies qu’elle offrirait. et les milliards de dollars de revenus supplémentaires qu’il générerait, de nombreux fans et commentateurs ont exprimé leur inquiétude quant au fait que cette décision réduirait la qualité de l’événement.
Infantino a prédit que la Coupe du monde 2026 générerait des bénéfices records; La FIFA a prévu des revenus de 11 milliards de dollars pour le cycle de quatre ans jusqu’en 2026, soit près de 4 milliards de dollars de plus que pendant la période concomitante de la Coupe du monde au Qatar.
Une façon d’atténuer l’impact d’un tournoi plus long est de réduire le temps de préparation. Les années précédentes, c’était trois semaines pour les équipes qualifiées. (Cette période a été raccourcie à une semaine avant l’événement au Qatar, le premier à être joué en novembre et décembre, le plaçant au cœur de la saison pour de nombreux tournois locaux.)
Montagliani a déclaré que la période d’appel serait presque certainement réduite pour garantir que le tournoi reste dans la fenêtre fixée avant le changement de mardi, ce qui pourrait signifier que jusqu’à six matches par jour sont disputés pendant la phase de groupes.
Montagliani s’était précédemment demandé si l’impact sur la santé du joueur serait aussi grave que les syndicats de joueurs l’avaient prévenu.
« Ce n’est qu’un match, je pense que la plupart des équipes gagneraient ça », a-t-il déclaré.
Il y a également eu une plus grande clarté sur les futurs hôtes de la Coupe du monde 2030. Le Maroc a déclaré qu’il rejoindrait une candidature européenne qui comprend l’Espagne, le Portugal et l’Ukraine. L’ajout du Maroc devrait aider les Européens à obtenir des votes vitaux des membres africains en concurrence avec une offre multinationale d’Amérique du Sud et une offre dirigée par l’Arabie saoudite qui inclurait l’Égypte et la Grèce.
Le Maroc est l’un des pays africains les plus influents sur l’orbite de la FIFA et un perdant de la finale de la Coupe du monde. Leur détermination à aller de l’avant avec une autre candidature pour accueillir le tournoi a été renforcée lorsque leur équipe nationale est devenue la première équipe du continent africain à atteindre les demi-finales au Qatar.
La FIFA a également pris d’autres décisions concernant le tournoi lors de la réunion. Un nouveau tournoi annuel de clubs sera créé pour les vainqueurs des tournois régionaux après que la FIFA a annoncé son approbation d’une nouvelle Coupe du monde des clubs à 32 équipes, un événement qui a lieu tous les quatre ans avec la première édition en 2025. Ce tournoi, que la FIFA a jusqu’à présent parti pour nommer un hôte Il verra des équipes divisées en huit groupes de quatre, les deux meilleures équipes de chaque groupe se qualifiant pour une épreuve à élimination directe, une image miroir du format utilisé pour la Coupe du monde au Qatar.
On ne sait pas où la FIFA trouvera de l’espace supplémentaire dans le calendrier pour la Coupe du monde des clubs de 64 matches, qui durera plus longtemps que la Coupe des Confédérations, une compétition d’équipes nationales largement impopulaire qui a été abandonnée après la dernière édition tenue en Russie en 2017.
