MOSCOU (Reuters) – Le ministre russe de la Défense a déclaré mardi que ses forces avaient contrecarré les trois premiers jours d’une contre-offensive ukrainienne, affirmant avoir tué ou blessé plus de 3 700 militaires ukrainiens.
Fait inhabituel, Sergei Shoigu a lui-même lu une déclaration au lieu de la laisser au porte-parole du ministère.
L’Ukraine a maintenu une ambiguïté délibérée quant à savoir si sa contre-offensive tant attendue est en cours, et Reuters n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les affirmations sur le champ de bataille.
« Au cours des trois derniers jours, le régime ukrainien a lancé une offensive, qu’il promet depuis longtemps, sur différents secteurs du front », a déclaré Choïgou.
« Les tentatives d’attaque ont été déjouées et l’ennemi a été stoppé », a-t-il ajouté. « L’ennemi n’a pas atteint ses objectifs, mais a subi des pertes incomparablement importantes. »
Il a déclaré que l’Ukraine avait subi 3 715 morts en trois jours, ainsi que la perte de 52 chars et 207 véhicules blindés.
Mais il n’était pas clair comment la Russie pouvait obtenir des informations aussi précises sur le nombre de victimes en Ukraine, et il n’a fourni aucune preuve pour ses affirmations.
Dans ses briefings quotidiens, le ministère russe de la Défense énumère fréquemment les pertes en hommes et en matériel qu’il dit avoir subies en Ukraine, sans fournir de preuves.
Shoigu a déclaré que 71 soldats russes avaient été tués et 210 blessés en repoussant l’attaque, et que la Russie avait perdu 15 chars et neuf véhicules blindés.
Le ministère ukrainien de la Défense n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire et ne publie généralement pas ses propres chiffres sur les victimes, bien qu’il ait également donné des estimations élevées des victimes russes dans le passé.
Lundi, le ministère russe de la Défense a déclaré que l’Ukraine avait commencé sa contre-offensive en attaquant les lignes russes en divers points du sud de la région de Donetsk, et que toutes les attaques avaient été repoussées.
Cependant, Yevgeny Prigozhin , le chef de la milice russe Wagner combattant en Ukraine et souvent en désaccord avec Moscou, a rejeté les allégations du ministère concernant de lourdes pertes en Ukraine comme « de la science-fiction sauvage et absurde ».
Choïgou a également accusé mardi l’Ukraine d’avoir détruit le barrage de Kakhovka sur le fleuve Dnipro dans les premières heures de mardi, affirmant qu’il s’agissait d’une tactique pour permettre à Kiev de redéployer des unités défensives de la zone sous le barrage dans des opérations offensives.
Le Kremlin avait auparavant accusé Kiev d’avoir mené l’attaque pour détourner l’attention de son prétendu échec et pour couper une importante voie d’approvisionnement en eau vers la Crimée.
L’Ukraine et ses alliés occidentaux disent que la Russie a fait sauter le barrage.
(Reportage par Jay Faulconbridge; Écriture par Kevin Levy; Montage par William McLean)
