Après avoir battu tôt dans chacune des deux précédentes éditions du Tour de France, Julien Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) voit peu d’intérêt à cacher son ambition cette fois-ci. Les jours d’ouverture de la course 2021 semblent avoir été conçus avec ses qualités à l’esprit, et le Français espère remplacer son maillot arc-en-ciel par un maillot de mai à Landerno samedi soir.
En 2019, Alaphilippe a remporté Epernay pour prendre le jaune dans l’étape 3. En août dernier, il a fait de même lors de l’étape 2 à Nice. Cette fois, l’arrivée au sommet de la Classe 3 Côte de la Fosse aux Loups offre au champion du monde une chance de décrocher le jaune la première fois qu’il le demande. En attendant, après 24 heures, il y a une autre chance de manger en phase 2 à Mûr-de-Bretagne.
« Je viens de rejouer la première étape, et c’est une très belle finale, c’est plus dur que ce que j’aurais pu imaginer. C’était très important de reprendre ces derniers kilomètres », a déclaré Alaphilippe, qui considérait l’arrivée à Landerneau comme plus dure que celui de Mûr-de-Bretagne.
« Je trouve la montée finale de la première étape très difficile, car après la partie raide, elle ne descend pas et cela fait souvent le plus mal aux jambes. Je pense qu’il y a des gens qui seront surpris. »
En début de saison, Alaphilippe a semblé engagé dans une bagarre avec Wout van Aert (Jumbo-Visma) et Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix), et ce trio courra ensemble ce week-end pour la première temps depuis lors. Tour des Flandres. Tous les trois auront des conceptions dans la phase d’ouverture.
« Cela conviendrait aussi à Mathieu van der Poel et Wout van Aert, même si c’est une finale très difficile, car on ne sait jamais à quoi s’attendre avec des coureurs comme eux », a déclaré Alaphilippe. « Ce sera une finale très intéressante. Celui qui gagnera samedi devra faire un effort très agressif, et ce sont les coureurs qui peuvent se blesser sur des étapes comme celle-là. »
Mûr-de-Bretagne a joué un rôle dans le développement d’Alaphilippe en tant que jeune cavalier. La cinquième place derrière Reynardt Jansey van Rensburg lors du Tour de Bretagne 2012 a ouvert les yeux du jeune Alaphilippe sur son potentiel sur un tel terrain. « C’était l’une de mes premières courses 2.2, et je voulais obtenir un bon résultat. C’est à ce moment-là que mon équipe a découvert que j’avais des capacités comme un coupe-déjeuner », a déclaré Alaphilippe.
Pendant ce temps, son brillant sort après avoir pris le jaune à Epernay il y a deux ans, a été le moment où Alaphilippe a semblé confirmer sa compétence en tant que prétendant au Grand Tour. Vêtu d’un maillot de bain jaune pendant 14 jours, il a remporté le contre-la-montre à Pau et a finalement atteint Paris en cinquième position au général.
En septembre dernier, Alaphilippe a préféré utiliser la tournée pour se préparer aux championnats du monde d’Imola, mais il a grimpé de manière agressive avant l’événement de cette année. Il a terminé troisième au classement général du Tour de Suisse en abandonnant avant la dernière étape pour assister à la naissance de son fils.
Cependant, alors que cette tournée, avec sa rareté de finitions haut de gamme, semble convenir à Alaphilippe, il a minimisé l’idée qu’il avait des conceptions sur l’ensemble haut de gamme à Paris. Le joueur de 29 ans a insisté sur le fait qu’il n’évaluerait ses perspectives à long terme qu’après la cinquième étape du procès de Laval.
« Je ne sais pas si c’est parfaitement conçu pour moi mais c’est des espaces ouverts même s’il n’y a pas beaucoup de finitions au sommet. J’ai un peu regardé, mais je veux me concentrer sur les premières étapes puis sur les évaluation », a déclaré Alaphilippe.
« Il faut le prendre jour après jour. Je l’ai déjà dit et je le répète : nous ne sommes pas venus ici avec une équipe bâtie autour de moi avec l’objectif du podium ou de la victoire au général. Nous avoir l’ambition de gagner des étapes, donner notre maximum et voir ensuite comment se déroule la course. »
« La première semaine va être importante pour faire le premier bilan et ensuite je verrai ce qui est possible. Il faut être clair et conscient que le scénario 2019, avec 14 jours en jaune, est vraiment difficile à reproduire. Je donnerai la casquette et voir où cela me mène.
