Jeff Bezos devant la capsule spatiale Blue Origin
Jeff Bezos, Sir Richard Branson et Elon Musk, dont le groupe appelé Newsspace, a suscité des idées inspirées du premier alunissage en 1969, lorsque les États-Unis ont battu l’Union soviétique dans la course à l’espace, et cela ne fait aucun doute. Chacun d’eux signifie gagner la nouvelle course à l’espace.
Le fondateur d’Amazon, Bezos, a semblé être le premier à voler dans l’espace, après avoir annoncé son intention de le lancer à bord de son vaisseau spatial New Shepard Blue Origin le 20 juillet.
Le magnat du milliardaire voyagera avec son jeune frère Mark, le gagnant d’une vente aux enchères caritative de 28 millions de dollars et l’astronaute Wally Funk, 82 ans.
Cependant, Branson a maintenant annoncé qu’il prévoyait d’effectuer un vol suborbital neuf jours avant Bezos et son frère. Il a révélé sur Twitter qu’il prévoyait d’être l’astronaute 001 du vol d’essai Virgin Galactic le 11 juillet.
Bien que Musk, le fondateur de SpaceX et Tesla, ait déclaré qu’il voulait aller dans l’espace, et même « mourir sur Mars », il n’a pas dit quand il pourrait se lancer en orbite.
SpaceX semble ouvrir la voie dans la course spatiale plus large du milliardaire avec plusieurs lancements transportant des équipements de la NASA vers la Station spatiale internationale et des partenariats pour envoyer des touristes dans l’espace d’ici 2021.
Le 6 février 2018, SpaceX a envoyé une fusée vers l’orbite de Mars, à 140 millions de kilomètres, avec une mascotte Tesla Roadster rouge attachée.
Elon Musk avec la capsule Dragon Crew
La NASA a déjà sélectionné deux astronautes qui seront à bord de la première mission Dragon habitée.
SpaceX a également commencé à envoyer des constellations de 60 satellites dans l’espace pour aider à former son réseau Starlink.
Musk espère que cela fournira un réseau interconnecté de satellites autour de la Terre qui offrira un accès Internet gratuit aux personnes du monde entier.
Branson et Virgin Galactic adoptent une approche différente de l’occupation de l’espace. Il a effectué à plusieurs reprises et avec succès des vols d’essai de l’avion Unity de Virgin Galactic.
Le premier a eu lieu en décembre 2018 et le dernier le 22 mai, avec une accélération du vol à plus de 2 000 mph (Mach 2,7).
Plus de 600 clients fortunés, dont les célébrités Brad Pitt et Katy Perry, ont jusqu’à présent réservé un siège de 250 000 $ (200 000 £) sur un vol spatial Virgin.
Branson avait précédemment déclaré qu’il s’attendait à ce qu’Elon Musk remporte la course vers Mars avec sa propre société de fusées, SpaceX.
Richard Branson avec Virgin Galactic
SpaceShipTwo peut transporter six passagers et deux pilotes. Chaque passager bénéficie de la même position assise avec deux grandes fenêtres – une sur le côté et une au-dessus de la tête.
Le vaisseau spatial mesure 60 pieds de long avec une cabine de 90 pouces de diamètre qui laisse un maximum d’espace aux astronautes pour flotter en apesanteur.
Il s’élève à 50 000 pieds avant que le moteur de fusée ne s’allume. SpaceShipTwo se détache de son véhicule porteur, le White Knight II, une fois qu’il a franchi la barre des 50 milles.
Les passagers deviennent des « astronautes » lorsqu’ils atteignent la ligne Kerman, la frontière de l’atmosphère terrestre.
Le vaisseau spatial effectuera ensuite un vol suborbital avec environ six minutes d’apesanteur, et le vol complet prendra environ une heure et demie.
Bezos a révélé en avril 2017 qu’il finançait Blue Origin avec environ 1 milliard de dollars (720 millions de livres sterling) en actions Amazon chaque année.
Le système consiste en une capsule d’équipage compressée au sommet d’une fusée d’appoint réutilisable « New Shepard ».
Bezos est l’un des hommes les plus riches du monde et Blue Origin a lancé avec succès un New Shepard 15 fois.
À son apogée, la capsule a atteint 104 kilomètres, juste au-dessus du seuil officiel de l’espace, et a chuté verticalement sept minutes après le décollage.
