Un banc commémoratif honorant Michael Landon, l’acteur bien-aimé qui a toujours un grand nombre de fans plus de trois décennies après sa mort, a été érigé près de sa maison d’enfance dans le sud de Jersey.
Les fans de la défunte star de « La petite maison dans la prairie », dont l’éducation difficile à Collingswood a influencé ses rôles pour se concentrer sur des familles et des communautés fortes, Une cérémonie d’inauguration du siège a eu lieu le 20 mai à Newton Lake Park.
La plaque sur le banc indique : « In Loving Memory of Michael Landon », bien qu’il soit connu sous son nom de naissance, Eugene Orwitz, alors qu’il grandissait dans le comté de Camden. Landon a déménagé avec ses parents du Queens, New York, à l’âge de quatre ans et est parti pour Hollywood peu de temps après avoir obtenu son diplôme de Collingswood High School en 1954.
La peinture comprend des silhouettes de Landon en tant que « Little Joe » Cartwright, son rôle de camée dans « Bonanza » à partir de 1959 et la maison du ranch Ponderosa. Il note également qu’il était « acteur, scénariste, réalisateur et producteur », des emplois qu’il a principalement occupés simultanément tout en travaillant sur ses trois émissions de télévision de longue durée, qui se sont terminées par « Highway to Heaven » en 1989.
Le banc commémoratif est situé près d’un sycomore qui était peut-être un jeune arbre lorsque Landon grandissait dans une maison de l’autre côté de la rue, selon un organisateur qui a aidé à collecter plus de 5 000 $ pour le programme de dons de bancs de parc du comté de Camden.
Marla Fair, qui vit dans l’Ohio et a dirigé l’effort avec deux autres fans de longue date de Landon, est également originaire de l’Ohio.
Landon était parmi les plus grandes stars de la télévision des années 1960, 70 et 80 et est peut-être mieux connu pour avoir joué Charles Engels, un vrai fermier du XIXe siècle, dans « La petite maison dans la prairie » de 1974 à 1982. Il a dépeint Landon Ingalls, père de l’écrivain « Little House » Laura Ingalls Wilder, s’est consacré à sa femme, à ses enfants et à la ville frontalière de Walnut Grove pendant que sa famille surmontait les difficultés.
Son image optimiste offrait au public un contraste marqué avec son enfance et son adolescence à Collingswood, où Eugene Orwitz avait une vie familiale troublée et était la cible d’intimidateurs alors qu’il se débattait à l’école.
Le banc commémoratif est le deuxième hommage posthume de Collingswood à Landon, qui avait 54 ans lorsqu’il est décédé en juillet 1991 après une bataille publique de trois mois contre un cancer inopérable.
Abbie Efron, ancienne résidente de Collingswood, a collecté des fonds pour installer une plaque en 1997 à côté d’une petite aire de jeux appelée « Little Tree House on the Prairie », située à Night Park.
Efron prévoit de donner « Eugene Orwitz’s Collingswood Tour », selon les invitations pour la soirée de dédicace du 20 mai. Cela comprendrait des arrêts au terrain de jeu, au lycée de Collingwood, à la maison d’enfance de Landon et au site de Haddon Street, maintenant un immeuble de bureaux, où il a fréquenté l’école primaire, a-t-elle déclaré.
Efron a également noté la proximité du nouveau siège de Landon avec un quai voisin.
« La jetée est juste là où lui et son père avaient l’habitude de pêcher », a déclaré Efron.
Landon a été ouvert sur les moments difficiles qui ont grandi à Collingswood, ce qui a mis certains habitants de sa ville natale mal à l’aise, selon Ephron.
Le film semi-autobiographique de Landon de 1976, « The Loneliest Runner », s’est inspiré de la façon dont Landon a mouillé son lit jusqu’à l’âge de quatorze ans et sa mère a suspendu les draps à la fenêtre de sa chambre, l’humiliant.
La lutte contre les préjugés est un thème récurrent de ses programmes télévisés, inspiré en partie par sa propre enfance. dans L’interview finale publiée par le magazine Life deux mois avant sa mortLandon a raconté l’antisémitisme qu’il a vécu en grandissant dans une famille juive à Collingswood. Seules quelques familles juives vivaient dans la ville à l’époque, se souvient-il, et les automobilistes criaient des insultes en passant devant sa maison.
« Sam’s Son », réalisé et écrit par Landon en 1984 et également basé en partie sur son enfance à Collingswood, s’est concentré sur une expérience transformatrice alors qu’il fréquentait l’école secondaire. Un entraîneur a découvert son habileté à lancer le javelot, et il a commencé à devenir plus fort et a établi un record du monde en 1954.
Il est parti pour Hollywood peu de temps après avoir obtenu son diplôme, a commencé à obtenir de petits rôles et en quelques années, il a décroché un rôle dans Bonanza, jouant Little Joe jusqu’en 1973.
Ses trois émissions de télévision – « Bonanza », « La petite maison dans la prairie » et « Highway to Heaven » – continuent d’avoir des rediffusions.
Fair, qui a aidé à diriger les efforts de collecte de fonds pour le nouveau siège, a déclaré que la cérémonie d’inauguration du 20 mai commencera à 15 heures. La visite, présentée par Effron, est prévue de 11h30 à 12h30.
Les fans sont déjà en train de répondre, a déclaré Fair, y compris un enseignant français qui s’est déjà rendu en Californie et a visité la tombe de Landon.
« C’est juste une grande fan de Michael Landon », a déclaré Fair.
Vendredi, a-t-elle dit, aucun des membres de la famille Landon n’avait prévu d’y assister.
Efron, qui vit maintenant à Marlton, a visité Newton Lake Park pour voir le banc. Elle a dit que les piétons qui passaient ne semblaient pas avoir remarqué son association avec une célébrité depuis longtemps.
« Cela ressemble à un autre siège. Ce n’est pas juste en face de la route », a déclaré Efron.
Elle se souvient avoir été approchée par une adolescente qui regardait son téléphone et lui parlait de Landon.
« C’est la personne la plus célèbre venue de Collingswood », lui a dit Efron.
« Elle n’avait aucune idée de qui je parlais », a déclaré Efron, reconnaissant que « plus nous nous éloignons de sa mort, moins les gens reconnaissent l’acteur.
« C’était un peu triste », a-t-elle déclaré.
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Rob Jennings peut être joint au [email protected].
