L’entraîneur gallois Wayne Bevac a parlé au nom d’une nation lorsqu’il s’est décrit comme « engourdi » à l’approche de minuit à Paris samedi.
Les espoirs de gagner un tournoi majeur ont été anéantis dans les circonstances les plus difficiles, alors que Welles a concédé une offre pour la France dans le dernier acte d’un match sans égal dans l’histoire des Six Nations.
Avec 72 minutes passées, le Pays de Galles a avancé de 30 à 20 et était à l’aube d’un deuxième tournoi du Grand Chelem en trois saisons, un changement pour une équipe qui n’a gagné qu’une seule fois lors de la compétition de l’année dernière.
Mais ces aspirations étaient enflammées avec une fin chaotique.
Leur discipline les a d’abord abandonnés, car Taulupe Faletau et Liam Williams ont reçu leurs premiers cartons jaunes pour le Pays de Galles de l’ensemble des Six Nations, les réduisant à 13 hommes.
La France est ensuite intervenue, marquant d’abord par le capitaine Charles Olivon, puis plus tard dans le temps supplémentaire, Brice Doolin a été relégué pour remporter les victoires françaises les plus spectaculaires – et a concrétisé les rêves de Wells lors des premiers tournois majeurs sécurisés sur le sol étranger depuis 1971.
Les joueurs du Pays de Galles sont tombés sur la pelouse dans un désespoir épuisant, et le silence du stade français vide a été interrompu par les cris festifs de leurs adversaires en liesse.
« C’est vraiment engourdi », a déclaré Bevac.
« Les garçons ont fait un si gros effort. Nous étions en compétition avec les gars à ce moment-là. Nous étions complètement en retard dans les tirs au but à ce moment-là, et je pense que c’était 15-5.
«Nous étions sur un dernier avertissement et avons perdu deux joueurs donc c’était très difficile de défendre à ce moment-là, 13 contre 14.
«Les joueurs ont fait un très bon travail en repoussant les tentatives françaises sur la ligne de but, qui avaient été nombreuses ces dernières minutes.
« Mais c’était juste un de trop. »
C’était le sentiment du Pays de Galles après une confrontation passionnante au cours de laquelle l’équipe a battu l’une des équipes offensives les plus fortes du monde.
Cela ressemblait également à un récapitulatif approprié du championnat gallois, avec lequel ils ont commencé sans aucune attente.
Pivac a perdu sept de ses 10 premiers tests l’année dernière, Wells ayant subi les six pires nations depuis 2007.
C’était donc une surprise quand ils ont battu l’Irlande lors du match d’ouverture de l’année, et encore plus quand ils ont battu l’Écosse une semaine plus tard.
Après une victoire générale contre l’Angleterre et une défaite contre l’Italie, les performances se sont améliorées et Welles s’est soudainement retrouvé à jouer pour la cinquième fois dans un Grand Chelem en 16 ans.
Ils ont de nouveau porté leur jeu à un autre niveau à Paris, jouant avec le genre de tempo et d’attaque aussi fluides que beaucoup l’avaient espéré lorsque Welles a nommé Pevac.
« C’est très frustrant et les joueurs se sont rapprochés jusqu’à présent », a ajouté le Néo-Zélandais.
« C’est une période difficile pour eux, mais nous devons être fiers de la performance et être fiers des efforts que nous avons déployés tout au long du tournoi. »
Le Beefac était remarquablement calme compte tenu du désordre dont il ne faisait que partie.
Mais après s’être rapproché, il était difficile de ne pas se demander si et ce que cela aurait pu être.
« Pour nous, aller 20-27 20 minutes avant la fin, c’était un point clé pour nous », a déclaré Bevac.
«Nous avons eu un bon entraînement et il y avait un carton jaune et je m’attendais à un peu plus qu’un carton jaune, peut-être une tentative de pénalité, mais cela n’a pas été accordé.
« C’était frustrant parce que j’ai 34-20 ans, je pense qu’elle est peut-être un championnat et peut-être un Grand Chelem. »
Pour ainsi dire, l’occasion s’est évanouie – mais tout n’a pas été perdu.
Lorsque Wells se réveille dimanche matin, souffre et est épuisé émotionnellement, ils peuvent au moins se réconforter en sachant qu’ils peuvent encore gagner aux Six Nations.
Les célébrations pour la France ont été particulièrement féroces car cette victoire en points de récompense a fait vivre leurs espoirs de remporter le titre.
Les Bleus doivent désormais battre l’Écosse dans leur finale réorganisée vendredi pour le tournoi, avec des points supplémentaires et une différence minimale de 21 points pour remporter le titre.
« J’espère que non », a déclaré Bevac en riant lorsqu’on lui a demandé quelles étaient les chances de la France de vaincre le Pays de Galles au titre.
Ecoutez, c’est une équipe difficile, c’est une très bonne équipe de France, comme vous l’avez vu aujourd’hui.
« Quand nous sommes arrivés à une position dans le match, nous aurions dû commencer, ils ont continué à venir et à venir. Nous avons beaucoup de gros joueurs qui tiennent le ballon fermement.
«Surtout à domicile, c’est une bonne équipe et il serait difficile pour l’Écosse de venir ici et de gagner le match.
« Mais nous regarderons avec impatience et nous attendrons de voir ce qui se passera. »
