LONDRES : La campagne espagnole de l’Euro 2020 a commencé dans le désarroi et s’est terminée dans la douleur par une défaite aux tirs au but contre l’Italie en demi-finale, mais c’était finalement une histoire de rédemption et de renouveau qui leur donne beaucoup d’espoir pour l’avenir.
L’équipe du jeune Luis Enrique n’était pas favorite pour le tournoi ou contre l’Italie, mais elle a fait une prestation audacieuse et excitante lors du match nul 1-1 à Wembley et a dominé les prolongations, mais elle n’a pas pu atteindre sa suprématie et a perdu le combat du point 4 -2.
C’était une fin appropriée à un tournoi dans lequel l’Espagne ne pouvait souvent pas tenter sa chance. Cependant, il y avait un sentiment de fierté après la victoire sur les sceptiques, après qu’ils aient été hués par leurs partisans à Séville et fortement critiqués par les critiques à la maison et à l’étranger.
Luis Enrique a déclaré : « J’ai vu beaucoup de choses positives, de jeunes joueurs qui ont beaucoup contribué. L’objectif était de former une équipe et de rendre les fans fiers de leurs joueurs et nous l’avons fait. »
L’entraîneur n’a certainement pas commencé sa carrière avec tout le monde derrière lui après avoir exclu tout le temps le capitaine et créateur d’apparence Sergio Ramos, tout en ne mentionnant aucun joueur du Real Madrid dans son équipe, au grand dam de nombreux critiques célèbres.
De nouveaux troubles se sont produits peu de temps avant le tournoi lorsque le nouveau capitaine Sergio Busquets ainsi que Diego Llorente ont été testés positifs pour le virus COVID-19, empêchant l’équipe d’organiser des séances d’entraînement en groupe pendant une semaine.
Les matchs nuls d’ouverture avec la Suède et la Pologne sur un terrain agité au stade de La Cartuja en train de saper ont fait la une des journaux et leurs chances ont rapidement été écartées.
Luis Enrique a vigoureusement défendu son équipe, en particulier l’attaquant inconstant Alvaro Morata, et a comparé l’Espagne à une bouteille de champagne sur le point de s’épuiser.
Puis ils ont battu la Slovaquie 5-0 et battu la Croatie 5-3 en prolongation, Morata a marqué un but brillant et décisif.
Leur victoire en quarts de finale aux tirs au but contre la Suisse était moins inspirante, mais ils ont finalement sauvé leur meilleure performance contre l’Italie, où des jeunes comme Dani Olmo et Pedri sont apparus, bien que le match se soit terminé dans les larmes.
Cela a été déclaré mercredi sur la couverture du journal Marca « With Honor ».
Malgré la frustration d’approcher de la finale, le sentiment à Wembley ne pouvait pas être plus différent qu’au stade Luzhniki de Moscou après leur élimination par la Russie lors de la Coupe du monde 2018, qui semblait être la fin d’une époque.
Le début de quelque chose de grand
« Nous devons croire que cela pourrait être le début de quelque chose de grand », a déclaré le défenseur Eric Garcia.
Garcia devrait diriger la défense pendant de nombreuses années aux côtés d’Aymeric Laporte, qui a changé de nationalité française un mois avant le coup d’envoi du tournoi.
« Nous sommes allés jusqu’ici, nous avons vu d’autres équipes qui sont plus fortes que nous sur le papier et elles sont tombées devant nous », a déclaré Laporte. « Il y a eu tellement de changements, tellement de nouveaux visages, mais quoi nous avons fait a été incroyable. »
L’Espagne n’en est qu’au tiers de sa campagne pour se qualifier pour la Coupe du monde 2022, mais ses yeux sont déjà tournés vers le Qatar.
« Nous avons montré que cette équipe est prête pour la Coupe du monde », a déclaré Jordi Alba.
« Nous verrons ce qui se passera lors de la Coupe du monde où il y aura de grandes équipes comme l’Argentine et le Brésil, mais nous nous battrons et sommes impatients de jouer un grand rôle. »
(Reportage par Richard Martin; Montage par Christian Radnedge)
