Les rapports d’aujourd’hui indiquent que les services Eurostar ne reviendront pas aux niveaux d’avant la pandémie avant quatre ans. L’exposition à long terme des services aux contribuables britanniques peut coûter des milliards de contribuables britanniques car l’accord juridique complexe signifie que le propriétaire de la ligne à grande vitesse peut facturer les revenus perdus au Trésor. Eurostar n’opère actuellement qu’un seul service par jour, mais prévoit d’augmenter progressivement ses opérations.
D’ici mars de l’année prochaine, il atteindra 50% des niveaux d’avant la crise, mais le nombre de trains n’atteindra pas les niveaux observés pour la dernière fois avant la pandémie avant 2025.
Eurostar a été sauvé par les prêteurs et le gouvernement français pendant la pandémie, mais le gouvernement britannique a refusé de l’aide.
Le ministre des Transports, Grant Shaps, a déclaré en février que l’entreprise « n’était pas à nous de la sauver » parce qu’il refusait d’accepter un fonds de soutien.
Oliver Gill, correspondant commercial en chef du Telegraph, a rapporté cette semaine que cela « avait laissé un goût amer dans la bouche d’Eurostar et de ses actionnaires ».
L’un des principaux griefs de la société était le fait que des milliards de prêts et de garanties avaient été accordés à des entreprises telles que Rolls-Royce, British Airways et easyJet.
Dans l’ensemble, les propriétaires d’Eurostar ont injecté 50 millions de livres de dette et 200 millions de livres de dette ont été restructurés. Le montant total que les actionnaires ont injecté depuis le début de la pandémie a atteint 415 millions de livres.
En 2020, Eurostar a connu une année difficile.
Il a transporté 11 millions de passagers en 2019, mais a connu une baisse de 95% de la coutume alors que la pandémie de coronavirus restreignait les voyages.
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Le professeur Ian Page de la London School of Economics a déclaré à Express.co.uk plus tôt ce mois-ci que le Royaume-Uni «n’a aucune obligation» d’aider Eurostar car il n’est plus partie prenante.
Cependant, il a ajouté que contribuer à l’avenir à long terme d’Eurostar pourrait être dans l’intérêt du Royaume-Uni.
Il a déclaré: « Il y a deux aspects à cela – le premier est de savoir s’il existe un engagement ou un intérêt à soutenir Eurostar.
«Il n’y a aucune obligation dans le sens où il s’agit d’une compagnie ferroviaire française et belge ainsi que d’un fonds spéculatif au Canada, mais cela peut être dans l’intérêt de la Grande-Bretagne parce que les Britanniques trouvent le service désirable.
La question suivante est de savoir s’il n’est pas sauvegardé, est-ce que quelque chose le remplacera ou y aura-t-il une incertitude?
« Je pense que le risque est qu’il puisse y avoir un manque de résolution rendant les choses très difficiles. »
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Le Royaume-Uni a vendu sa participation dans Eurostar en 2015 pour 750 millions de livres sterling dans ce que le chancelier de l’époque George Osborne a qualifié de «grande affaire».
Cependant, le professeur Page pense que le Premier ministre Boris Johnson pourrait envisager le contraire: racheter une participation dans Eurostar.
Il a déclaré: « L’une des questions qui pourraient être posées est de savoir s’il existe un mécanisme de financement par lequel le contribuable britannique est protégé. »
Ou cela pourrait refléter ce que David Cameron a fait en 2015 et l’acquisition d’une nouvelle participation au capital.
«Ce serait l’option raisonnable et à long terme pour les Britanniques de renouveler leur propriété du projet.
«C’est une option, mais il n’y a pas d’options faciles en la matière car il y aura un hurlement si l’argent des contribuables est utilisé pour soutenir une entreprise française.
« Je doute que les joueurs ordinaires fassent cela, mais c’est quelque chose que le gouvernement envisagera, et il est presque certain que le calcul qui sera fait est de savoir si les actionnaires sont censés fournir leur soutien pendant une période plus longue. »
