Lorsque la Suède et l’Ukraine se rencontreront mardi en Écosse pour les Championnats d’Europe, Mikael Lustig se sentira comme chez lui. Le défenseur suédois était un visiteur fréquent et vainqueur à Hampden Park en huit saisons réussies au Celtic jusqu’à son départ en 2019.
« Je ne suis pas revenu depuis que je suis parti », a déclaré Lustig avant de retourner dans la ville et le stade où il a remporté quatre finales de la Coupe d’Écosse. « Tous mes amis de Glasgow, soyez là! »
Lustig est en rare compagnie pour le dernier match prévu pour les huitièmes de finale de l’Euro 2020. La Suède a joué pour la dernière fois à Hampden Park il y a 40 ans, un mois avant la naissance de Zlatan Ibrahimovic, lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde. L’Ukraine n’a fait qu’un seul voyage, il y a 14 ans, pour les éliminatoires du Championnat d’Europe 2008.
Les deux équipes ont perdu ces deux matchs contre l’Écosse, mais l’une d’entre elles quittera Glasgow avec la première victoire de son pays en huitièmes de finale du Championnat d’Europe et organisera un quart de finale contre l’Angleterre ou l’Allemagne samedi à Rome.
On s’attend à ce qu’environ 10 000 fans soient présents dans le stade de 52 000 places à Glasgow, mais peu pourront voyager depuis les deux pays en raison des règles de quarantaine imposées par les autorités écossaises.
« Je pense que c’était une mauvaise décision », a déclaré lundi l’entraîneur suédois Jan Andersson par l’intermédiaire d’un interprète. « Je pense que c’est vraiment étrange qu’ils aient décidé d’accueillir le match car nos fans ne sont pas autorisés à participer et à regarder le match. » Lustig était plus optimiste, affirmant qu' »il y a beaucoup de Suédois au Royaume-Uni et j’espère qu’ils y arriveront ».
« J’ai beaucoup d’amis à Glasgow qui peuvent s’en sortir », a déclaré le défenseur de 34 ans, qui a remporté huit titres de champion consécutifs avec le Celtic et joue maintenant pour l’AEK Stockholm.
Le sélectionneur ukrainien Andriy Shevchenko attend avec impatience « une très grande communauté ukrainienne au Royaume-Uni et nous espérons qu’elle viendra nous soutenir ».
Lustig partage un peu d’histoire avec Shevchenko, le plus grand joueur de l’histoire du football moderne de son pays.
Shevchenko a marqué lors de cette défaite 3-1 contre l’Écosse en 2007, et a également marqué les deux buts lors du seul match de compétition précédent entre l’Ukraine et la Suède, qu’ils ont remporté 2-1 pour l’Ukraine à l’Euro 2012.
Lustig et l’actuel capitaine suédois Sebastian Larsson ont tous deux commencé ce match, tout comme Andriy Yarmolenko, désormais capitaine de l’Ukraine. Depuis lors, Yarmolenko a disputé les huit matches de l’Ukraine aux Championnats d’Europe. La seule victoire était une victoire 2-1 sur la Macédoine du Nord le 17 juin, un résultat qui a placé l’Ukraine dans les 16 derniers avec le pire record d’équipes progressant de trois points et une différence de buts négative.
« En fin de compte, le destin nous a donné une seconde chance, et c’est un péché de ne pas l’utiliser », a déclaré le milieu de terrain ukrainien Oleksandr Zubkov.
