Un panneau lumineux est affiché à l’extérieur du bureau régional d’Eskom à Braamfontein, Johannesburg pendant la saison de charge (panne continue) le 31 janvier 2023. (AFP)
JOHANNESBURG (Reuters) – La société énergétique sud-africaine en difficulté Eskom a nommé vendredi un PDG par intérim, clôturant une semaine de drame marqué par une interview déchirante dans laquelle l’ancien patron de la société a accusé le parti au pouvoir de corruption.
La société a déclaré que son directeur financier, Caleb Kassem, prendrait la direction de l’entreprise « avec effet immédiat » suite au départ soudain de son prédécesseur, André de Ruyter.
« M. Kassem dirigera l’équipe de direction d’Eskom jusqu’à nouvel ordre », a indiqué la société dans un communiqué. L’Afrique du Sud traverse une grave crise énergétique, avec des coupures de courant record qui ont freiné la croissance économique et provoqué la colère de la population.
La nomination de Kasim, comptable agréé depuis 20 ans dans l’entreprise publique, intervient deux jours après que De Ruyter a été invité à partir quelques heures après avoir accordé une interview sensationnelle à une station locale.
S’adressant à eNCA TV, De Ruyter a exprimé des doutes quant à la volonté politique de mettre fin à la corruption endémique du service public de l’énergie.
Lorsqu’on lui a demandé si l’entreprise, qui fournit environ 90% de l’électricité de l’Afrique du Sud, était un « mangeoire » pour le Congrès national africain au pouvoir, il a répondu que « les preuves le montrent ».
De Ruyter a ajouté qu’un politicien « de haut rang » était impliqué dans le méfait, indiquant qu’un ministre du gouvernement était au courant de ce fait.
L’ANC a réfuté ces allégations, le secrétaire général du parti, Fikile Mbalula, accusant jeudi De Ruyter d' »incompétence » et d’échec dans son travail.
Mbalula a déclaré lors d’une conférence de presse que le parti envisageait une action en justice contre l’ancien directeur général qui a suggéré qu’il avait des ambitions nourricières.
Café au cyanure
De Ruyter, qui a pris ses fonctions de PDG en 2020, a démissionné en décembre mais devait quitter ses fonctions fin mars pour donner à Eskom le temps de trouver un successeur.
Il a déclaré dans l’interview que des groupes criminels volaient environ 1 milliard de rands (55 millions de dollars) par mois à l’entreprise lourdement endettée.
De Ruyter a également déclaré qu’il avait subi une tentative d’empoisonnement en décembre, à peu près au moment de sa démission, et qu’il avait bu du café contenant du cyanure, ce qui l’avait fait « très trembler » et « à bout de souffle ». Les enquêtes policières sont toujours en cours.
De Ruyter a comparé la corruption dans l’entreprise à un cancer qui « vient de se propager et s’est maintenant propagé dans tout le corps de l’entreprise ».
Defending Our Democracy, un groupe de campagne anti-corruption, a déclaré vendredi qu’il était « alarmant » qu’au lieu de s’attaquer au cœur des allégations de De Ruyter, certains politiciens l’aient attaqué.
Les pannes d’électricité planifiées pèsent sur l’économie la plus industrialisée d’Afrique depuis des années, Eskom ne parvenant pas à répondre à la demande et à entretenir une infrastructure de production d’électricité au charbon vieillissante.
Mais les coupures de courant ont atteint de nouveaux niveaux, le pays ayant connu un record de 207 jours de coupures de courant l’année dernière seulement, contre 75 jours en 2021.
Les estimations de l’opposition indiquent que les pannes coûtent chaque jour des centaines de millions de dollars en perte de production.
De Ruyter avait subi la pression de certains ministres du gouvernement qui accusaient l’entreprise de ne pas gérer correctement la crise, qui, selon les analystes, est le résultat d’années de mauvaise gestion, de corruption et de corruption.
John Steinhausen, président du principal parti d’opposition, l’Alliance démocratique (DA), a déclaré que l’ancien PDG était un « héros national ».
« Je l’applaudis et le remercie d’avoir montré le courage dont nous avons tous besoin pour réparer l’Afrique du Sud », a écrit Steenhuisen sur Twitter.
Plus tôt ce mois-ci, le président Cyril Ramaphosa a déclaré l’état de catastrophe nationale et nommé un ministre de l’électricité dans le but d’intensifier la réponse à la crise énergétique.
