Un ferry de l’équipage russe Soyouz a accosté à la Station spatiale internationale, crachant des particules d’une substance inconnue, vraisemblablement un liquide cryogénique, dans l’espace mercredi soir, forçant deux cosmonautes russes à annuler une sortie dans l’espace prévue alors que les ingénieurs au sol se précipitaient pour déterminer la source. la source. effets de fuite.
Les contrôleurs de mission ont remarqué la fuite pour la première fois vers 19 h 45 HAE mercredi (0045 GMT jeudi), selon Rob Navias, un porte-parole de la NASA qui a commenté NASA TV. La fuite s’est produite lorsque les cosmonautes russes Sergei Prokopyev et Dmitry Petlin se sont préparés pour une sortie dans l’espace pour aider à transférer le liquide de refroidissement du module Rassvet extérieur de la Russie vers le module scientifique Nauka de la station spatiale.
Mais avant que les astronautes ne puissent sortir, les contrôleurs au sol russes près de Moscou ont remarqué « une importante fuite d’une substance inconnue à l’arrière du vaisseau spatial Soyouz MS-22 amarré au module Rasvet de la Station spatiale internationale », a indiqué la NASA dans un communiqué. . Mercredi soir.
Navias a déclaré que les équipes au sol russes ont remarqué une tonalité d’avertissement indiquant une chute de pression dans la boucle de refroidissement externe du vaisseau spatial Soyouz lorsqu’un jet de particules ressemblant à de la neige a été observé pour la première fois s’écoulant de la capsule.
Le vaisseau spatial Soyouz MS-22 a eu une fuite apparente de liquide de refroidissement pendant plus de trois heures. Les responsables de la Station spatiale internationale discutent de la situation.
Les astronautes se préparant pour la sortie dans l’espace de ce soir sont revenus sains et saufs à la station spatiale.https://t.co/2lnIsF9yec pic.twitter.com/Sbc6k8iiA2
– SpaceflightNow (@SpaceflightNow) 15 décembre 2022
Navias a déclaré qu’il y avait deux collecteurs dans la boucle de refroidissement unique du vaisseau spatial Soyouz. L’impact potentiel de la fuite apparente de liquide de refroidissement sur les performances du vaisseau spatial Soyouz, qui a été lancé le 21 septembre depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan avec Prokopyev, Betlin et l’astronaute de la NASA Frank Rubio, n’était pas immédiatement clair.
« La sortie dans l’espace a été annulée et les équipes au sol à Moscou évaluent la nature des fluides et les impacts potentiels sur la sécurité du vaisseau spatial Soyouz », a déclaré la NASA dans un communiqué.
« Les experts de Moscou examineront leurs systèmes et répondront à la fuite conformément à leurs propres procédures et politiques », a déclaré Emily Nelson, principale responsable des vols de la NASA au Johnson Space Center de Houston. « Une fois qu’ils auront une bonne compréhension de la position finale de Soyouz ce soir, nous prendrons une décision conjointe sur la marche à suivre à partir d’ici. »
Il n’y a aucun danger pour l’équipage d’une fuite apparente de liquide de refroidissement, a déclaré Navias, mais les responsables devront régler l’état du vaisseau spatial Soyouz MS-22, du canot de sauvetage et ramener à la maison trois membres d’équipage dans l’espace international. Station.
« Le meilleur plan d’action ce soir était de concentrer toute notre attention, toute l’attention de notre équipe de Moscou, sur le tri exact de ce qui se passe avec le vaisseau spatial Soyouz, et nous allons nous regrouper demain », a déclaré Nelson mercredi soir.
Les ingénieurs russes évaluaient également si la fuite avait été causée par une collision avec un débris spatial ou une petite météorite, ou si elle avait été causée par un problème avec le vaisseau spatial Soyouz.
Le vaisseau spatial Soyouz MS-22 devrait revenir sur Terre avec Prokopyev, Petelin et Rubio le 28 mars. Jusque-là, le vaisseau spatial sert de canot de sauvetage d’urgence pour l’équipage de trois hommes qui s’est lancé à bord en septembre. Si les responsables russes déterminent que le vaisseau spatial Soyouz MS-22 est incapable de ramener l’équipage à la maison, un vaisseau Soyouz de remplacement pourrait être lancé depuis Baïkonour sans personne à bord pour s’amarrer automatiquement à la station.
Mais on ne sait pas quand le prochain Soyouz en ligne, le Soyouz MS-23, pourrait être prêt pour le lancement. Il est actuellement prévu de décoller le 16 mars avec les cosmonautes russes Oleg Kononenko et Nikolai Chubb et l’astronaute de la NASA Laurel O’Hara pour commencer une expédition de six mois.
Les contrôleurs au sol russes ont demandé aux cosmonautes de la partie russe de la station de prendre des photos agrandies du module de mesure et de poussée du vaisseau spatial Soyouz MS-22, à l’origine apparente de la fuite.
Il y a actuellement sept membres d’équipage sur la Station spatiale internationale. Le vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon s’est également amarré à la partie américaine de l’avant-poste après son arrivée le 6 octobre avec les astronautes de la NASA Nicole Mann et Josh Cassada, l’astronaute japonais Koichi Wakata et la cosmonaute russe Anna Kikina.
Via un panneau de contrôle à l’intérieur de la station, Kekina a étendu le bras robotique européen pour surveiller le vaisseau spatial Soyouz MS-22 après la fuite.
La prochaine mission SpaceX Crew Dragon devrait être lancée le 19 février depuis le Kennedy Space Center en Floride avec deux astronautes de la NASA, un astronaute des Émirats arabes unis et un cosmonaute russe.
Deux navires de ravitaillement russes et le cargo Northrop Grumman Cygnus sont également attachés à la station spatiale.
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