Cette photo publiée prise le 8 mars 2023 et publiée par la Garde côtière philippine (PCG) montre des membres de la Garde côtière et des volontaires collectant des débris recouverts d’huile lors d’un nettoyage le long de la côte à Pula, dans l’est de la province de Mindoro, quelques jours après un déversement de pétrole d’un pétrolier coulé. (Photo publiée avec l’aimable autorisation de Handouts/Philippine Coast Guard (PCG)/AFP)
MANILLE (Reuters) – Des dizaines de personnes aux Philippines sont tombées malades après que le pétrole d’un pétrolier coulé s’est échoué sur leurs côtes, ont annoncé mercredi des responsables, alors que les autorités s’efforcent d’atteindre le navire qui fuit.
Le Princess Empress transportait 800 000 litres (210 000 gallons) de mazout synthétique lorsqu’il a coulé il y a un peu plus d’une semaine au large de l’île de Mindoro, au centre-ville de Manille.
Le gouverneur Humerlito Dolor a déclaré aux journalistes que le carburant diesel et le pétrole épais du navire avaient pollué les eaux et les plages de neuf municipalités le long de la côte de la province orientale de Mindoro.
Du pétrole a été détecté aussi loin au sud que l’île de Smerara – qui fait partie de la province d’Attika – à plus de 130 kilomètres (80 miles) de l’endroit où le pétrolier est tombé.
Cela a soulevé des inquiétudes quant à la richesse de la vie marine et à l’économie de la région.
Le responsable provincial de la santé, Selo Anti, a déclaré qu’au moins 43 personnes vivant dans les villages touchés ont déclaré souffrir de vomissements, de maux de tête et de nausées depuis que le pétrole a atteint leurs côtes.
« Ils vivent dans les zones où la marée noire s’est produite », a déclaré Anti.
Il a ajouté que personne n’avait été hospitalisé et que les autorités n’avaient pas confirmé si les symptômes étaient le résultat direct de la fuite.
Dolor a déclaré que des efforts de nettoyage sont en cours pour empêcher une augmentation de la maladie.
« Nous ne pouvons pas nous permettre d’ajouter plus de chiffres. Chaque jour qui passe est catastrophique », a-t-il déclaré lors d’un point de presse.
Les résidents et le personnel des garde-côtes portant des vêtements de protection et des gants en caoutchouc ont enlevé les algues couvertes d’huile et d’autres débris des plages endommagées.
Le porte-parole des garde-côtes philippins, Armando Palillo, a déclaré que la flambée de marée noire avait été rendue publique mercredi après que les efforts précédents pour contenir la nappe aient été entravés par une mer agitée.
Le ministère de l’Environnement a déclaré lundi que le pétrolier coulé avait peut-être été localisé.
On pensait qu’il se trouvait à environ 400 mètres (1 300 pieds) sous la surface, mais un véhicule télécommandé serait nécessaire pour confirmer son emplacement exact.
On ne sait pas combien de diesel et de mazout synthétique se sont retrouvés dans l’eau.
Des milliers de pêcheurs ont reçu l’ordre de rester sur la plage jusqu’à ce qu’ils puissent pêcher en toute sécurité, et la baignade était interdite.
La ministre de l’Environnement, Maria Antonia Loizaga, avait précédemment déclaré qu’environ 591 hectares (1 460 acres) de récifs coralliens, 1 626 hectares de mangroves et 362 hectares d’herbiers pourraient être « affectés » par la marée noire.
