Un élément essentiel à la vie a été trouvé dans l’un des endroits les plus improbables de la galaxie.
Selon Une étude récente Publié le 14 juin dans la revue Nature, Encelade – une lune glacée en orbite autour de Saturne – pourrait avoir un océan plein de phosphore, un élément non détecté sur d’autres planètes auparavant. L’équipe internationale de chercheurs qui a dirigé papier Utilisez l’analyseur de poussière cosmique Cassini, ou CDA, pour étudier les particules de glace d’Encelade qui ont dérivé dans Saturne « Anneau E » lumineux.
Initialement, la modélisation géochimique de l’équipe suggérait que les phosphates pourraient être rares, mais l’étude récente a révélé que les concentrations de phosphate pourraient être « au moins 100 fois plus élevées dans les eaux océaniques formant le pôle de la lune que dans les océans de la Terre ». Selon la NASA, le phosphore est essentiel à notre ADN et se trouve souvent dans les os, les membranes cellulaires et le plancton. La présence de cet élément indique également qu’Encelade n’est peut-être pas le seul monde glacé à avoir la capacité de créer la vie.
« Les concentrations élevées de phosphate sont le résultat d’interactions entre l’eau liquide riche en carbonates et les minéraux rocheux au fond de l’océan sur Encelade, et peuvent également se produire sur un certain nombre d’autres mondes océaniques », a déclaré le scientifique planétaire et géochimiste Christopher Glenn du Southwest Research. Institut. Nasa. « Ce composant clé pourrait être suffisamment abondant pour soutenir la vie dans les environs d’Encelade ; c’est une découverte étonnante pour l’astrobiologie. »
Pendant des années, les scientifiques ont été déconcertés par cette lune. en 2015les chercheurs du CDA ont découvert qu’Encelade produisait un panache d’eau et de roche riche en silice, indiquant qu’il provenait d’une région « d’activité hydrothermale ».
Quoi qu’il en soit, les scientifiques essaient toujours de comprendre exactement ce que signifie cette nouvelle découverte.
« La présence des ingrédients est nécessaire, mais elle peut ne pas être suffisante pour qu’un environnement extraterrestre héberge la vie », a poursuivi Glenn. Que la vie soit née dans les environs d’Encelade reste une question ouverte.
