BEIJING (AFP) – Deux astronautes ont effectué dimanche la première sortie dans l’espace à l’extérieur de la nouvelle station orbitale chinoise pour installer des caméras et d’autres équipements à l’aide d’un bras robotique de 15 mètres (50 pieds).
La télévision d’État a montré Liu Beoming et Tang Hongbo sortant du sas alors que le sol roulait sous eux. Le troisième membre d’équipage, le commandant Nie Haisheng, est resté à l’intérieur.
L’agence spatiale chinoise a déclaré que Liu et Tang avaient passé environ sept heures à l’extérieur de la station.
Les astronautes sont arrivés le 17 juin pour une mission de trois mois à bord de la troisième station orbitale chinoise, dans le cadre d’un ambitieux programme spatial dans lequel un rover robotique a atterri sur Mars en mai. Leur mission intervient alors que le Parti communiste au pouvoir célèbre son centenaire.
La première unité de la station, Tianhe, ou Heavenly Harmony, a été lancée le 29 avril. Cela a été suivi par un vaisseau spatial robotisé équipé de nourriture et de carburant. Liu Weni et Tang sont arrivés le 17 juin à bord de la capsule de Shenzhou.
Dimanche, Liu a collé ses pieds sur une plate-forme au bout d’un bras télécommandé qui le maintenait en place pendant qu’il utilisait une perceuse électrique et d’autres outils pour installer l’équipement.
L’agence spatiale chinoise prévoit un total de 11 lancements d’ici la fin de l’année prochaine pour ajouter deux unités supplémentaires à la station de 70 tonnes.
Liu est un vétéran de la mission Shenzhou 7 en 2008, où Zhai Zhigang a effectué le premier vol spatial vers la Chine. Ne fait son troisième voyage dans l’espace tandis que Leo fait son premier. Ce sont tous des pilotes militaires.
