De nouvelles preuves suggèrent que l’ouverture du couloir libre de glace reliant la Béringie à l’intérieur des terres en Amérique du Nord s’est produite des milliers d’années après les premières migrations humaines vers le continent. Les scientifiques disent que la découverte devrait renforcer l’idée que les anciens humains ont voyagé vers les Amériques le long d’une route côtière, mais d’autres chercheurs restent sceptiques.
Nouveau Recherche Les Actes de l’Académie nationale des sciences notent l’émergence d’un couloir libre de glace reliant la Béringie aux Grandes Plaines il y a environ 13 800 ans. Les estimations précédentes suggéraient que la passe est apparue il y a environ mille ans, alors que la dernière période glaciaire touchait à sa fin. selon Travaux archéologiques antérieurs, les premières migrations humaines vers le continent nord-américain ont eu lieu il y a environ 15 000 à 16 000 ans, et peut-être il y a 20 000 ans. Les auteurs du nouvel article affirment que leurs découvertes renforcent l’hypothèse de la migration côtière, dans laquelle les premières personnes à atteindre les Amériques ont voyagé le long de la côte du Pacifique.
« Le couloir sans glace a toujours joué un rôle clé dans les hypothèses concernant la population des Amériques, mais nos résultats fournissent des preuves solides que le couloir sans glace n’a pas été ouvert et accessible à cette fin », a déclaré Jury Clark, premier auteur. du nouveau document et un chercheur du College of Science Land, Ocean, and Atmosphere de l’Oregon State University, a expliqué dans un e-mail. « Cela a été déduit auparavant, mais les preuves de l’âge de l’ouverture du passage libre de glace étaient trop incertaines et ne peuvent pas être utilisées de manière concluante pour répondre à cette question d’une manière ou d’une autre. »
Clark et ses collègues ont utilisé une méthode de datation connue sous le nom de « datation de l’exposition à la surface des nucléides cosmiques », qui fonctionne en « datant une roche déposée par la calotte glaciaire lors de sa première sortie du site, la date nous indiquant depuis combien de temps cette roche a été déposée. d’abord par la calotte glaciaire. » Et exposés à l’atmosphère, « En termes plus simples, ils ont calculé les frappes de rayons cosmiques pour déterminer combien de temps une roche est restée à la surface de la Terre.
Dans un e-mail, Ben Potter, un archéologue du Centre d’études arctiques de l’Université de Liaocheng en Chine qui n’était pas impliqué dans la nouvelle recherche, a déclaré qu’il n’était « pas convaincu » par l’article. La datation de l’exposition cosmique fournit des âges minimums, pas des âges maximums, a-t-il dit, ajoutant que les chercheurs n’ont pas fourni de raisons pour rejeter d’autres efforts jusqu’à présent pour déverrouiller les calottes glaciaires, y compris Recherche Il montre l’émergence d’une gorge déglacée et sans lac il y a au moins 15 000 ans.
Il est important de déterminer le moment d’une route terrestre reliant l’Eurasie et l’Amérique du Nord, car cela a des implications pour la première hypothèse de Clovis. Cette théorie affirme que les habitants de l’Alaska et du Yukon ont voyagé vers le sud le long de l’intérieur jusqu’aux Grandes Plaines, où ils ont établi la culture Clovis, du nom de leurs outils de pierre distinctifs. Des preuves archéologiques et génétiques récentes ont contesté cette théorie, indiquant plutôt une migration pré-Clovis vers les Amériques avant le retrait des immenses calottes glaciaires de la Cordillère et de la Laurentide. « Résoudre ce débat » sur les voies d’immigration « est important pour répondre aux questions sur quand et comment les premiers Américains sont arrivés », ont écrit les scientifiques dans la nouvelle étude.
Clark a déclaré que les études antérieures utilisant d’autres techniques de datation sont limitées, en ce sens qu’elles montrent seulement que le passage libre de glace est apparu quelque temps avant la date acquise. Par exemple, « La date au radiocarbone sur un morceau de matière fossile organique ne date que de l’époque à laquelle la matière fossile a vécu, ce qui pourrait être n’importe quand après l’ouverture du passage libre de glace – nous ne savons tout simplement pas combien de temps avant la date de la fondation a ouvert la Finance Internationale ». Par rapport aux recherches précédentes qui utilisaient des expositions à l’univers remontant à l’histoire du couloir libre de glace, a-t-elle ajouté, elles sont limitées en termes de portée géographique et de quantité d’échantillons analysés.
Pour la nouvelle analyse, Clark et son équipe ont étudié les roches glacées déplacées le long de 1 200 kilomètres à partir de la région de suture de la calotte glaciaire Cordillère-Laurentide, leur permettant d’échantillonner à partir de 64 expositions de l’univers. Elle a expliqué que l’équipe a pu « évaluer plusieurs incertitudes potentielles dans les dates et en déduire une date moyenne robuste pour chaque emplacement ». L’utilisation des rayons cosmiques jusqu’à la date des roches peut sembler étrange, mais Clarke l’a comparée à un bronzage.
« Lorsque la roche est déposée pour la première fois par le retrait des calottes glaciaires, elle est exposée pour la première fois à l’atmosphère, y compris aux rayons cosmiques qui viennent de l’espace, traversent l’atmosphère et frappent la surface de la Terre », a expliqué Clark. « Ce serait similaire à s’asseoir dehors pour la première fois après avoir été à l’intérieur tout l’hiver et avoir commencé à s’exposer au soleil. Une fois que la roche est exposée pour la première fois, les rayons cosmiques pénètrent dans la roche et produisent de nouveaux éléments – des nucléides cosmiques – dans la roche, donc avec le temps, la concentration de ces éléments augmente ».
Les scientifiques peuvent mesurer la concentration de ces éléments en laboratoire, et puisqu’ils savent combien de nouveaux éléments sont produits chaque année, ils peuvent « calculer le temps écoulé depuis que la roche a été exposée pour la première fois par le retrait de la calotte glaciaire », a déclaré Clark. « Certaines personnes peuvent remettre en question notre méthode de datation, mais nous sommes convaincus que tout ajustement de notre âge ne changera pas notre résultat net », a déclaré Clark, ajoutant : « Nous sommes également très confiants dans nos résultats. »
Potter ne partage pas cette confiance, affirmant que l’équipe n’a utilisé qu’un seul écart type pour expliquer quand deux étaient nécessaires. En utilisant la valeur la plus prudente, les nouvelles preuves suggèrent un âge minimum pour l’ouverture des calottes glaciaires pendant un certain temps entre 13 000 et 15 600 ans, a-t-il déclaré. Cette plage d’incertitude est cohérente avec plusieurs efforts de datation par fluorescence stimulée optiquement et stimulée par infrarouge qui suggèrent l’émergence d’un corridor sans glace il y a au moins 15 000 ans, a déclaré Potter.
L’une des principales conclusions du nouvel article est qu’il n’existait pas de corridor viable pour la première vague d’humains à entrer en Amérique du Nord par voie terrestre il y a au moins 13 800 ans, et que les humains qui ont migré plus tôt doivent l’avoir fait en voyageant le long du Côte pacifique. Ce n’est peut-être pas le cas. Pas si surprenant compte tenu d’autres preuves, comme l’archéologie vieille de 15 000 ans. Guider Chez Cooper’s Ferry dans l’Idaho.
Potter pense que nous ne devrions pas encore exclure la Voie Intérieure. Il a déclaré qu ‘ »il n’y a pas de consensus généralisé sur le fait que les âges les plus anciens des charbons dispersés à Cooper Ferry sont liés à des occupations », datant d’il y a 11 500 et 14 000 ans. Ainsi, « le passage libre de glace ne peut être exclu comme voie possible vers les premiers sites indubitables au sud des calottes glaciaires » après 15 000 ans, a écrit Potter. Comme il le souligne également, il n’y a toujours pas de sites datés sans équivoque le long de la route côtière du Pacifique Nord il y a 12 600 ans, et aucun des îles Kouriles aux Aléoutiennes et au centre-sud de l’Alaska à cette date il y a 9 000 ans, ce qui est un bon point.
Clark semble d’accord sur ce dernier point. « Bien que nous ayons abordé une question sur les premiers habitants des Amériques, il reste encore beaucoup à savoir s’ils sont réellement descendus par la route côtière et, si oui, comment ils ont voyagé – nous devons trouver des sites archéologiques de cette région, » me dit-elle dans son mail.
La question de savoir quand un passage intérieur est apparu et comment les premiers humains ont pu se rendre sur le continent reste non résolue. Comme en archéologie, nous avons simplement besoin de plus de preuves si nous voulons vraiment comprendre cette période remarquable de l’histoire humaine.
