Alors que l’armée de l’air taïwanaise est bien entraînée et bien équipée, principalement avec du matériel fabriqué aux États-Unis, elle pâlit devant la Chine. Pékin considère l’île démocratique comme son propre territoire et n’a jamais renoncé à l’usage de la force pour la placer sous contrôle chinois.
L’armée de l’air taïwanaise a déclaré que deux chasseurs F-5E, chacun avec un pilote, se sont écrasés dans la mer au large de la côte sud-est de l’île après s’être apparemment heurtés en l’air lors d’une mission d’entraînement.
Un pilote a été retrouvé et transporté par hélicoptère à l’hôpital, mais est décédé plus tard, tandis que l’autre a été perdu, a déclaré le chef d’état-major Huang Chih-wei aux journalistes, ajoutant que l’avion était en bon état de fonctionnement.
Il a déclaré que l’armée de l’air avait maintenant interrompu la flotte de F-5 et suspendu toutes les missions de formation.
Les chasseurs F-5 américains sont entrés en service pour la première fois à Taiwan dans les années 1970 et se sont pour la plupart retirés des activités de première ligne, bien que certains soient encore utilisés pour l’entraînement et comme soutien de secours à la flotte principale.
Un autre F-5 s’est écrasé en octobre, tuant le pilote. Le mois suivant, un F-16 plus moderne s’est écrasé au large de la côte est de Taiwan, et le capitaine de cet avion est également décédé.
En janvier de l’année dernière, le chef militaire de Taiwan faisait partie des huit personnes tuées après qu’un hélicoptère qu’ils voyageaient pour rendre visite à des soldats se soit écrasé dans une zone montagneuse près de la capitale, Taipei.
Les incidents ont soulevé des inquiétudes à la fois sur la formation et la maintenance, mais aussi sur la pression exercée par l’armée de l’air pour répondre aux fréquents vols chinois près de l’île.
