En examinant les images d’un grand télescope en Espagne, une équipe d’astronomes principalement européens a découvert ce qui semble être un type très rare d’exoplanète à 31 années-lumière de la Terre.
Une équipe dirigée par Diana Kosakowski, astronome à l’Institut Max Planck d’astronomie en Allemagne, a écrit dans : Une étude évaluée par des pairs, dont la dernière version est apparue en ligne le 2 février. L’étude sera publiée dans la revue Astronomie et astrophysique.
Wolf 1069b pourrait être le cousin de la Terre. Mais si c’est le cas, c’est le troisième cousin étrange que vous éviteriez lors d’une réunion de famille. Oui, il semble que ce soit la bonne taille, la bonne température et la bonne installation pour faire une bonne maison pour la vie telle que nous la connaissons. Mais Wolf 1069 b semble tourner à la bonne vitesse pour garder le même côté face à son étoile à tout moment. Cela signifie qu’il y a une lumière constante ou une obscurité constante selon la moitié de la planète dans laquelle vous vivez. Il est également curieux que Wolf 1069 b soit seul dans son système stellaire. Il n’y a pas de planètes voisines. Pas même une lune pour leur tenir compagnie.
Avec un mélange de familiarité et d’aliénation pure, Wolf 1069 est unique parmi les exoplanètes. Imaginez la Terre, mais supprimez le cycle jour-nuit, observez la Lune et observez toutes les planètes proches dans le ciel nocturne.
Une super exoplanète pourrait nous aider à redéfinir ce que nous considérons comme une planète habitable. « Wolf 1069 b est une découverte remarquable qui permettra une exploration plus approfondie de l’habitabilité des planètes de masse terrestre », a écrit l’équipe de Kosakowski.
couleur hors de l’espace
Kosakowski et ses collègues ont découvert Wolf 1069b dans les données recueillies par l’instrument Karmenes sur le télescope de 11,5 pieds de l’observatoire de Calar Alto en Espagne. Carmenes – qui a été mis en service en 2016 – détecte les changements de couleur d’un objet très éloigné dans l’espace.
Ces décalages, résultats de changements en accordéon dans les longueurs d’onde de la lumière réfléchie par un objet, peuvent indiquer le mouvement de cet objet par rapport à l’observateur. Un objet qui change de couleur de certaines manières, à certaines périodes de temps, peut être une planète.
En analysant des images prises par Karmenis entre 2017 et 2020, l’équipe de Kosakowski – comprenant des scientifiques à Chypre, en Allemagne, en Espagne et aux États-Unis – a remarqué quelque chose d’étrange. Les modèles spectraux indiquent une planète solitaire en orbite autour de l’étoile naine Wolf 1069.
La planète semble avoir à peu près la même taille que la Terre et une composition similaire. C’est-à-dire rocheux plutôt que gazeux. Tout aussi important, Wolfe 1069b orbite autour de son étoile de faible masse à une distance d’environ 650 000 miles, la plaçant dans la « zone habitable » de l’étoile. Juste assez près pour maintenir une température chaude – et donc une vie potentielle.
Wolf 1069 vu par une enquête Sloan Digital Sky.
Wikimédia Commons
Les scientifiques ont identifié plus de 5 000 exoplanètes. Peu d’entre eux ont la taille de la Terre Et dans la zone habitable de leurs étoiles. En fait, seules 20 exoplanètes confirmées répondent à ces critères. Parmi eux, Wolf 1069b est le sixième le plus proche de la Terre.
Toutes choses étant égales par ailleurs, Wolf 1069 b devrait être l’une des principales priorités alors que les scientifiques parcourent l’univers à la recherche de signes de vie extraterrestre et dressent une liste de planètes habitables que nos descendants pourraient éventuellement coloniser. Mais Wolf 1069 b a des caractéristiques étranges. La planète semble tourner sur son axe au même rythme que la planète elle-même tourne autour de son étoile. En d’autres termes, la même moitié de la planète fait toujours face au soleil. Il y a une nuit perpétuelle de l’autre côté et un jour perpétuel de l’autre côté.
Cela ne signifie pas que Wolf 1069 b ne peut pas supporter la vie. Il elle Faire Je veux dire, ils sont probablement juste inhabitables – et seulement par des espèces qui peuvent s’adapter à la lumière ou à l’obscurité 24 heures sur 24.
Effet géant
Il y a aussi le fait qu’il n’y a aucune preuve claire d’autres planètes en orbite autour de l’étoile de Wolf 1069. C’est vraiment rare. Si rare que l’équipe de Kossakowski a émis l’hypothèse qu’il pourrait y avoir au moins une autre planète dans le système, mais il y a longtemps, ils sont entrés en collision avec Wolf 1069 b. « Wolf 1069 b a probablement eu une histoire de formation violente », ont écrit les scientifiques.
Ce type de collision planétaire – la soi-disant « collision géante » – est en fait très courante dans les premiers temps de la formation du système stellaire. Une collision géante potentielle entre la Terre et une planète voisine de longue date il y a 4,5 milliards d’années pourrait avoir remodelé notre jeune planète.
Les collisions colossales sont incroyablement destructrices. Mais il peut aussi être massivement productif une fois la poussière proverbiale retombée, des millions d’années après l’impact.
Cela est particulièrement vrai avec la terre. « Je pense que les impacts ont créé une grande diversité d’environnements sur Terre, y compris les continents eux-mêmes, ce qui a finalement permis à des micro-organismes complexes d’évoluer », a déclaré Tim Johnson, géologue à l’Université Curtin en Australie, qui n’a pas participé à l’étude. La bête quotidienne.
Une collision de cette ampleur pourrait également envoyer d’énormes quantités de débris sur l’orbite de la plus grande planète. des débris qui, avec le temps, peuvent s’agglutiner et former une lune. Évidemment, c’est ainsi que notre lune s’est formée.
L’autre chose étrange à propos de Wolf 1069 b est que la planète semble avoir bénéficié de tout le mélange géologique d’une apparente collision géante, mais Non Nous avons une lune que nous pouvons voir avec nos télescopes. La lune existe peut-être, mais nous ne l’avons pas encore trouvée. Ou peut-être une lune qui ne s’est jamais formée et, ayant aspiré toutes ses voisines planétaires, l’exoplanète est vraiment seule dans son coin de galaxie.
L’absence de la lune a des effets merveilleux. Notre lune tire nos océans avec sa gravité, créant ainsi nos marées. Il y a des milliards d’années, les marées coupaient à plusieurs reprises les organismes aquatiques vers la terre ferme, les forçant à s’adapter. « Il semble que le déplacement des eaux de surface des marées … ait aidé la vie sur Terre à émerger des océans », a déclaré Thomas Fuches, astronome au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland et membre de l’équipe de Kosakowski, au Daily Beast.
Pour être clair, l’évolution est théoriquement possible sans marées. « Il n’est pas nécessaire qu’une super lune existe pour qu’une planète ait la vie », a déclaré Rajdeep Dasgupta, un scientifique planétaire à l’Université Rice qui n’a pas participé à l’étude, au Daily Beast.
Ces marées, a déclaré Dasgupta, « influenceront certainement l’évolution ultérieure de la planète ». C’est un bonus astrobiologique. Donc, s’il y avait vraiment de la vie sur Wolf 1069 b, elle a probablement suivi un chemin évolutif très différent de celui de la vie sur Terre.
Scanne le futur
L’équipe de Kosakowski a probablement tort, bien sûr. Tout ce que nous savons actuellement sur Wolf 1069 b, nous l’avons obtenu grâce à des images colorées mais floues. Au fur et à mesure que nos télescopes s’améliorent, nos données doivent en faire de même. Nous découvrirons peut-être que nous nous sommes trompés sur la planète à moitié sombre mais apparemment habitable.
Fauchez tient particulièrement à confirmer si Wolf 1069 b est vraiment un b à part entière. « Les futures enquêtes de Wolf 1069 b pourraient rechercher une planète intérieure au sein du système », a-t-il déclaré, notant que l’exoplanète Proxima Centauri b semblait être seule jusqu’à ce qu’une enquête de suivi repère une planète voisine.
D’autre part, ces futures enquêtes peuvent se découvrir plus Caractéristiques planétaires étranges. Kosakowski et ses collègues soulignent qu’une planète sans lune ni marées « pourrait conduire à des voies de circulation atmosphérique uniques » que nous ne pouvons actuellement que deviner.
Sur Terre, par exemple, Il a tendance à pleuvoir plus Lorsque la lune est haute dans le ciel, sa gravité déforme légèrement notre atmosphère. Dans Wolf 1069 b, il se peut qu’il n’y ait pas de lune pour influencer les conditions météorologiques.
En ce moment, Wolf 1069 b semble vraiment bizarre mais parfaitement adapté pour vivre pour nous ou certaines espèces exotiques. Une étude plus approfondie pourrait le faire paraître plus vivable, ou moins. Peut-être ressemble-t-il moins à l’étrange troisième cousin de la Terre qu’à une sœur. Ou peut-être que vous n’appartenez pas du tout à la famille.
Quoi qu’il en soit, nous devrions en savoir plus bientôt. Fuchese a déclaré que lui et ses collègues avaient déjà élaboré un plan pour enquêter plus avant sur l’exoplanète extraterrestre.
